Но сейчас еще ничего в прошлом не было. Переживания Королевы Мечей ей самой не казались наивными, а Дьявол теперь был слишком угрюм, чтобы Королева Мечей решилась даже просто заговорить с ним. И почему-то именно это приносило еще большую боль.
Королева Мечей сидела в библиотеке. Сегодня Дьявол не почтил ее своим визитом, и это было даже хорошо. Королеве Мечей не хотелось читать книги, а хотелось свернуться клубочком на кровати, уткнуться в подушку и немного поплакать. Сегодня был, видимо, переломный день. Все было плохо. Все было так плохо, несмотря на то, что все было так же, как обычно.
Дьявол не показывался. От этого было не хуже, а немножко легче. Но все равно, все равно, все было так плохо! Звона, говорящего о приходе карты, не было. Не было ни звука. Легкий шелест и слабое дыхание за спиной. Королева Мечей резко вскочила и обернулась, и когда она обернулась, в ее руке уже был меч, ее тонкий, отточенный клинок.
Королева Мечей знала, что появившийся за ее спиной – не Дьявол, потому что она уже знала малейшие признаки Дьявола: походку, дыхание, как он двигается и как звучат его шаги. Нет, это был не Дьявол. Значит, это мог быть либо друг Дьявола, либо враг. Был ли это друг Дьявола, либо враг, для нее, для Королевы Мечей, он мог быть одинаково опасен.
Королева Мечей увидела переливающийся всеми цветами балахон и молодое, скуластое лицо с яркими, как два драгоценных камня, голубыми глазами, услышала смех, увидела небрежную улыбку на губах Вопрошающего:
– Убери свой меч, Королева Мечей. Я не собираюсь причинять тебе вреда. Я никогда не причиняю вреда. Никому. Я пришел дать тебе совет, потому что ты в нем нуждаешься. Но я даже и пальцем тебя не коснусь.
Королева Мечей медленно сглотнула, меч из ее руки пропал. Да, действительно, бросаться с мечом в руке на Вопрошающего – ничего более глупого она бы, при всем своем желании, не смогла придумать. Вопрошающий?! Ну, хорошо, Вопрошающий. И что он делает здесь?
– Ты пришел к Дьяволу?
– Я пришел к тебе. Дьявол не знает о моем появлении. Не узнает, пока я не удалюсь. Я слишком хорошо знаю способности его дома, и я могу их блокировать на некоторое время. Не долго, потому что Дьявол слишком мощен.
– Даже для тебя?
– Для того чтобы я держал его замок слепым и глухим, не особенно напрягаясь. А особенно напрягаться я не хочу. Так вот, ты сейчас готова на все, лишь бы Дьявол прекратил свое отчуждение, не так ли?
– Откуда ты знаешь?
– Достаточно взглянуть на тебя. Иногда я чувствую чужие эмоции. И Солнце тоже не молчал. Он рассказал о приходе к его замку Дьявола и о вашей очаровательной семейной ссоре, как он выразился. Солнце считает ваш союз делом решенным именно после того, как увидел у своего замка Дьявола.
– Забавно…
– Солнце давно не видел Дьявола в таком гневе.
– Я не считала Солнце сплетником.
– Это была приватная беседа Солнца со мной. Никто из карт не становится сплетником, когда рассказывает о слухах мне. Так или иначе, всем приходится быть откровенными. Это почти как… Поделиться с Игроком.
– Я слышала об этом. Но что ты можешь посоветовать мне?
– Может быть, Дьявол этого и добивался от тебя, – чтобы ты была готова на все ради одного его слова, а?
– Может быть. Тогда он своего добился.
Вопрошающий смотрел на эту женщину и изумлялся. Такая гордая, такая самодовольная… Она была такой всегда, с тех пор, как стала Королевой Мечей. А сейчас… Сейчас она была сломлена. И это – тоже заслуга Дьявола.
– Если бы Дьявол хотел избавиться от тебя, Королева Мечей, он бы от тебя избавился. А теперь подумай, почему он держит тебя при себе, но относится так, как относится? Почему, если ему так тяжело видеть тебя, он не избавит себя от этой тяжести? Может быть, он тоже готов на все ради нескольких слов, сказанных тобой, а? И если ты знаешь эти слова и скажешь их, Дьявол не сможет устоять одновременно перед тобой и перед собой, ожидающим этих слов. Так ты знаешь эти слова, а, девочка?
Слово «девочка», сказанное с почти той же интонацией, как у Дьявола, эти ослепительные глаза, такие пристальные, такие внимательные… Да, Королева Мечей знала нужные слова. Что-то вроде… Как там говорил Дьявол: «Я хочу, чтобы она называла меня мессиром и смотрела на меня с преданностью и почтением». Может быть, цитата и не точна, но смысл понятен. Назвать Дьявола учителем, господином, повелителем.