Дьявол говорил это специально для попавших в его сети бедолаг и для людей, окружавших их сейчас. Для людей, которые желали посмотреть, как будет убит Дьявол, и в очередной раз не достигли вершины своих надежд. Королева Мечей вздрогнула, меч исчез из ее руки.
– Ты что, хочешь сказать, что каждый раз, когда ты вот так выходишь, на тебя пытаются напасть?
– Каждый раз. Ни одна моя открытая прогулка не прошла еще без этого захватывающего финала. Я уже и привык…
– Почему ты мне не сказал об этом? – Королева Мечей подняла на Дьявола глаза, с горящим в них требованием ответа. Дьявол улыбнулся:
– Не посчитал нужным. Я ждал нападения, и, будь уверена, ни до тебя, ни до меня убийцы бы не добрались. Но нужно выглядеть беспечным, если хочешь спровоцировать нападение.
– Да, ты выглядел беспечным.
– Ну, вот, значит, все было правильно…
– Но я испугалась!
– Как, ты испугалась обычных людей? Всего троих? Вооруженных кое-как? Тебе достаточно было лишь нескольких движений меча, чтобы их остановить.
– И даже меньше. Мне достаточно было сделать один выпад. Убить одного, а остальные бы удрали.
– Пожалуй. Тогда чего ты испугалась?
Королева Мечей усмехнулась. Ее усмешка была равно ироничной и горькой:
– Я испугалась за идущего рядом со мной безоружного Дьявола. Который не имеет привычки выхватывать мечи из неоткуда в случае опасности.
Да, иногда эти странные существа по имени женщины мыслят крайне нелогично.
– Ты за меня испугалась? Да, это бывает. Но теперь ты знаешь, что я немножко более защищен, чем ты думала. Так ведь?
– Да, теперь я знаю. Но это не значит, что я могу не испугаться за тебя в следующий раз, когда мне покажется, что ты беззащитен. Эмоции – привычка субъективная, и вовремя удержать их возможно не всегда.
– Я и не прошу от тебя этого. Но теперь нам лучше отправляться домой. Доставить туда мою добычу, и подготовиться к ее разделке. Мне почему-то всегда кажется, что этих болванов на меня натравливает кто-то из старших арканов – тот же Маг, например. Но мои пленники как-то все время умудряются умирать под пытками, ничего мне не рассказав. Может быть, на этот раз мне повезет?
Королева Мечей ощутимо вздрогнула. Умирать под пытками? Она и забыла, какой Дьявол порой бывает неприятный, мягко говоря.
– Прогулка была хороша, Дьявол. Жаль, что такая короткая.
– О, если ты хочешь, мы можем еще прогуляться, только за нами будут тащиться эти молодчики, как прилипшие. Ты же понимаешь, я не могу их отпустить. Да и если бы хотел… Это дело чести теперь. Ну, а вообще, с твоей стороны будет глупо думать, что я мучаю пленников только потому, что это мое дело чести. Мне это просто нравится. Эти традиции устанавливались долгими веками, и никто не сможет их изменить… Теперь.
Королева Мечей удивленно пожала плечами:
– А кто бы их стал менять? Зачем?
– Это я говорю на случай, если какой-нибудь юной особе, верящей в перемены, придет в голову попытаться поменять некоторые черты характера Дьявола.
Королева Мечей вздрогнула. Изменить Дьявола? Такое ей наверняка не под силу. Немного, чуть-чуть, чтобы он был добрее к ней, только к ней. Но совсем? Нет, так не бывает. И Королева Мечей все-таки не настолько глупа, чтобы пытаться совершить подобное:
– Нет, Дьявол. Я не буду пытаться менять тебя. Зачем? Никто лучше тебя не почувствует время изменений. Никто лучше тебя не поймет, когда можно меняться, а когда нельзя. Твоя сила, твоя интуиция – все это подсказывает тебе гораздо лучше, чем могла бы подсказать я.
– Да. Но ты можешь быть причиной.
– Ну, если я буду только причиной, значит, я буду почти что не причем. Менять себя ты все равно будешь сам.
Дьявол кивнул:
– Да, пожалуй. Ну, пойдем домой, дорогая, у меня будет долгой разговор с этими тремя поборниками справедливости.
– Скорее поборниками света, а, Дьявол?
– Может и так. Но их участи это нисколько не изменит.
Они вернулись домой, Дьявол позвал слуг, велел отвести своим новым пленникам роскошные, комфортабельные клетки в подвале, усмехнулся, глядя в расширившиеся глаза Королевы Мечей:
– Я займусь ими завтра. Сегодняшний день – нам с тобой, а завтра я начну свой труд палача.
– Это с чего такая милость?
Дьявол, кажется, даже в лице переменился. Королева Мечей испуганно отпрянула:
– Я не хотела тебя обидеть!
– Ты меня и не обидела. Только то, что сейчас между нами происходит – это не милость и не милосердие. Я должен кое-что сказать тебе. Что-то очень важное для тебя, полагаю. Но этот разговор произойдет после ужина. Расслабься и не жди ничего сверхъестественного. Мне просто хочется провести с тобой немного времени. Пойми, я тоже иногда могу себе позволить быть человечным. Особенно когда мне этого хочется. Понимаешь?