Это было уже прекрасно. Этого было достаточно, чтобы Луна была более или менее спокойна за Королеву Мечей. А Дьявол… Дьявол должен был оценить ее силу, и, судя по всему, оценил.
Луна встретилась с Дьяволом у него в замке, на его территории, в его рабочем кабинете. В очередной раз с любопытством, все с тем же, что и в первый раз, оглядела его экспонаты, заметила два свеженьких, отлакированных черепочка. Поинтересовалась с мурлыкающими интонациями:
– Это что, очередные твои убийцы?
Дьявол кивнул:
– Да. Вообще-то их было трое. Одному я расколол череп.
Луна понимающе ухмыльнулась:
– Неприятно, когда тебя пытаются убить так неумело, так самоуверенно, самодовольно и глупо. Не позволять же убийцам сделать то, за что они взялись, не имея даже никакого понятия о будущем деле.
Луна еще какое-то время рассматривала экспонаты коллекции Дьявола, улыбаясь доброй улыбкой матери маленького мальчика, который в очередной раз натащил полный дом змей и лягушек, с этакой снисходительностью и тайной радостью, что малыша тянет к изучению естественной природы, потом поинтересовалась, довольно небрежно (с деланной, впрочем, небрежностью):
– Была какая-то особенная причина в том, что ты хотел меня видеть?
– Была, конечно. Ты же знаешь, я никогда ничего не делаю просто так.
– И что на этот раз?
Дьявол улыбнулся. Придется взять Луну в союзницы. Выдать ей большую часть правдивой информации. Впрочем, на Луну можно положиться. Она Дьявола не предаст. Это просто не в ее интересах:
– Я хочу попросить тебя об одном одолжении…
Глаза Луны расширились. Голос Дьявола был мягок, но не слащав. И слово «попросить»… Как давно Луна не слышала от Дьявола слова «прошу»! Он, сильнейший в колоде, всегда все мог взять сам, или отдать приказ…
– Ты просишь? Это интересно. Я давно не слышала, чтобы ты кого-то о чем-то просил. Ты приказывал, – это было. Уж не Королева ли Мечей изменила тебя к лучшему, помогла вспомнить о вежливости и правилах этикета?
– Я не думаю, что это достижение принадлежит исключительно Королеве Мечей, Луна. Просто жизнь наконец-то заставила меня поменяться.
– Да, действительно, интересная у тебя была жизнь. Так что твоя маленькая подружка?
– Моя маленькая подружка изрядно подросла за это время. – заметил Дьявол. Была ли в его голосе гордость, или некоторое сожаление? Луна широко распахнула глаза:
– Что, это действительно так серьезно?
Дьявол пожал плечами:
– Еще сложно сказать. Не прошло даже года с тех пор, как все началось. Но пока все за то, что наши чувства серьезны.
– Странно. Дьявол, раньше бы ты просто приказал мне заткнуться, если бы я спросила тебя о Королеве Мечей!
– Да. Но сейчас мне нужна помощница. Видишь ли, моей подросшей подружке не хватает образования. Научи ее всему, что она захочет знать, и что ты сочтешь нужным. Я не останусь у тебя в долгу, ты же знаешь.
Луна ухмыльнулась. То была интересная перспектива – иметь в должниках Дьявола. Ну, и слегка опасная. Впрочем, если иметь для себя еще одно прикрытие – Королеву Мечей, может быть, долг Дьявола не будет так тяжело давить на его плечи. Дьявол понял улыбку Луны, но сказал о другом:
– Ты ведь тоже очень одинокая карта, а, Луна? Тебе давно пора завести подругу помоложе, для разнообразия.
Луна загадочно улыбнулась:
– Разнообразия не получится. У меня как-то не заводились подруги постарше. Я была для них слишком изысканной.
Дьявол кивнул:
– Для Королевы Мечей ты, может быть, тоже будешь слишком изысканной. Но она не будет за это в претензии. Она тебя иногда вспоминает… С легким вздохом сожаления.
– Да? Надо же! И она меня не испугается, нет?
– Я думаю, нет. Тем более что твоя попытка была истрачена тобой не так бездарно, как всеми остальными. Ты, по крайней мере, оставила о себе приятное воспоминание.
Луна кивнула. Да, она, даже не очень стараясь, оставила у Королевы Мечей приятное воспоминание о себе. В принципе… да что там в принципе! Вообще, предложение Дьявола было очень интересным. Настолько интересным, что Луна не стала ломаться и набивать себе цену. Она кивнула. И сказала, подтверждая свой кивок, и видя уже улыбку Дьявола (довольную улыбку Дьявола, добившегося своего не слишком дорогой ценой), странную улыбку Дьявола:
– Да, я согласна. У нас с тобой будет интересное сотрудничество. Но, может, ты отведешь меня к своей выросшей подружке?
– Непременно. Оставайся у нас пообедать сегодня.
– У нас? Странно слышать это от тебя, Дьявол. Я хорошо знаю, каков ты, и все эти изменения в тебе… Они меня и пугают, и радуют. Я не знаю, как на них реагировать, поэтому мне странно.