Видимо, сил дойти до настоящих туалетов в коридоре у хозяина замка не было.
- Не может быть! - слегка ошалело сказал он.
А потом, посмотрев на меня попристальнее, наклонился ко мне, растягивая слова, словно с размышлениями:
- А впрочем… так удобнее… женщина…все в одном месте...
Это чего ему удобнее-то?
Рука мужчины потянулась к вырезу моего простенького серого платья, принесенного мне Ани. Чего это он удумал?
Я отшатнулась и схватилась за чугунную сковороду на стене. Глаза мужчины при этом с интересом уставились на меня, и - я могу поклясться в этом! - зрачок глаза громилы стал вертикальным.
Рептилия? Рептилоид?
Но думать об этом мне было некогда. Рука автоматически опустила на его голову со всей силы сковороду, откуда только силы взялись, и блондин …растянулся на пороге чулана.
Ужас! Я, похоже, убила хозяина замка. С визгом, перепрыгнув через тело, выскочила в холл, к слугам.
- Чё, опять пристаёт? - почти по-свойски спросили меня слуги при входе, обслуживающие гостей.
- Он там, уснул, кажется, - дрожащим голосом выдавила я из себя.
Правильно, Маша, ни в чем не признавайся. Дело было в чулане, никто ничего не видел.
Мужчина, в котором я заподозрила управляющего, сразу дал команду отнести хозяина в его спальню. Четверо самых крепких слуг, к которым потом пришли помогать ещё двое, подошли к блондину, валявшемуся при входе в комнату, с трудом подняли его и понесли, чертыхаясь, по лестнице.
- И его женщину туда же отнесите, - добавил управляющий.
Это, надеюсь, не в отношении меня?
Ещё двое слуг подошли к уснувшей на ступеньках спутнице блондина, аккуратно подняли пьяную женщину на руки и понесли следом за первой процессией.
- Ты, что ли, новенькая? - спросил управляющий. - Слышал, что новую служанку привели сегодня. Благодарность тебе, заметила, что хозяин упал. А то всем бы завтра досталось, что уснул в уборной.
- Да, я новенькая, - прошептала я, полуживая от переживаний.
Какое счастье, что я его не убила, а оглушила. Блондин был явно живой, так как ужасно храпел.
- Ну, ты пока тут поживи, в чулане, - распорядился управляющий. - А то выглядишь страшно, лысая совсем. Платок носи, так получше будет. Будешь смотреть за этой лестницей. Гости к ночи уйдут, тут мусора будет много, ну, и другого всякого…
Он ощутимо замялся, не зная, как сказать, но я догадалась. Столько пьяных гостей на пирушке, что последствия, без сомнения, будут.
- Вот, все надо будет убрать, помыть. К утру, как хозяин проснётся, все чисто должно быть. Пока эта тебе работа. Там посмотрим.
- А мне с экономкой надо встретиться? Мужчины, что меня привезли, сказали, что с экономкой надо говорить.
- С Надин? Зачем, я же тебе все сказал. Да она к тебе сюда и не придёт, не жди. Спит давно.
Управляющий был средних лет мужчиной, явно уставшим от количества гостей и необходимых забот на сегодня. И он, по моим ощущениям, что-то не договаривал в отношении экономки.
- А можно мне запор на дверь поставить, чтобы ко мне не рвались ночью? А то я не усну.
- Ну, спать тебе и не придётся сегодня, - ухмыльнулся он. - Работы столько!
Тем не менее, он дал команду одному из слуг, и тот, сходив за инструментом, соорудил мне на дверь довольно суровый засов.
Но управляющий Дорн, мужчину звали именно так, был прав, спать мне больше не пришлось. Гости ночью уходили парами и компаниями, оставляя мусор, остатки еды, а кого-то и выворачивало прямо на лестнице.
Некоторые парочки уходили в комнаты дворца, их провожали, но некоторые пристраивались для любовных утех прямо на лестнице.
И тут перед ними появлялась я, как укор совести - в бесформенном халате, в платке и шваброй в руках. Слуги внизу хохотали от того, как я лихо их выпроваживала с лестницы на улицу. Что-то я гостям сильно не нравилась.
Да, это был совсем не бал во дворце, это была именно хмельная пирушка, во всей неприглядности. Всё, что было в чулане, пригодилось - и швабры, и ведра, и тряпки.
К утру у меня сильно дрожали руки и практически не держали ноги, так я находилась и наползалась по этой чёртовой лестнице.
Но все было чисто, а я свалилась от усталости и спала впервые за многие месяцы просто мёртвым сном.
…
Так началась моя жизнь в замке. Я жила под лестницей, и она же стала моим местом работы на первые две недели. Убирала лестницу и парадный холл, присматриваясь к гостям и жизни в замке.
Хозяина Арчибальда Харлоу я увидела в конце следующего дня, когда он пришёл в себя после хмельного пира.
Он спустился вниз по лестнице, и под руку с ним была не вчерашняя подвыпившая, ярко одетая дама "полусвета", а молодая и красивая, приятно одетая женщина. Они остановились перед парадными дверями, а я стояла по требованию управляющего вместе с другими слугами, повязав голову платком.