Платок решила не одевать. Голова уже не казалась голой, кожа была покрыта слабым светлым пушком, словно свечением. Натуральная инопланетянка. И такая же худая, как жердь.
Мы прошли на второй этаж, к покоям хозяина. Я ещё ни разу здесь не была. Постучали, не сразу услышали ответ. Открыли массивные двери в кабинет.
Огромный кабинет со стеллажами под потолок, забитыми книгами. Большой стол и кожаное чёрное кресло. В нем, откинувшись, в очень расслабленной позе сидел хозяин Арчибальд Харлоу. В полурастегнутой рубашке, с растрепанными волосами.
У его ног на скамеечке сидела женщина, в которой я узнала Надин. Раскрасневшаяся, со сдвинутым декольте, смазанной помадой и блуждающим взором.
“О, хозяин, - взмолилась несчастная одалиска, - зачем тебе я, когда к твоим услугам весь гарем? Вот их сколько, в ногах, на скамеечках, на все готовых и довольных этим. Отпусти меня, о, султан…”.
Да, далась же мне эта одалиска. Сочиняю и сочиняю. Прямо, роман по ходу.
Арчибальд Харлоу поднял голову и посмотрел на нас, входящих в кабинет. Взгляд из расслабленного и блуждающего преобразовался в острый, и даже напряженно-хищный.
- Ты кто? - спросил он, - я тебя не знаю...
Глава 10. Разговор с хозяином замка
Арчибальд Харлоу требовательно смотрит на меня:
- Ещё раз спрашиваю. Ты кто? И зачем пришла?
А экономка Надин вообще смотрит мимо меня. За две недели она не подошла ко мне ни разу, и не позвала к себе. Видела я её редко и издали.
Картина малоприятная. Арчибальд Харлоу меня не узнает, а так называемая экономка Надин и не знает, похоже. Значит, надо проявляться. От первого разговора многое зависит.
- Меня зовут Мэлли Круг, господин. Вы распорядились отвести меня в замок с улицы города, две с половиной недели назад. Я так напугала вашу лошадь, когда вы скакали на турнир, что она встала на дыбы.
Ну, не могла же я ему сказать, что он едва не затоптал меня, в той ситуации.
Что-то узнаваемое промелькнуло в глазах Арчи. Он явно что-то вспоминал. И даже слегка улыбнулся. Надеюсь, именно на то, что я напугала его коня.
- Перед турниром? Разве там не старушка в грязь упала?
- К счастью, не старушка. Это была я.
Узнавание наконец-то произошло, и Арчибальд Харлоу даже с некоторым изумлением воззрился на меня. Его взгляд прошёлся по мне, от полулысой макушки до талии и далее по всей моей фигуре. Весьма худой и в сером платье. Зацепиться взгляду явно было не за что, и потому он снова уставился мне в глаза.
- Ну, надеюсь, в замке тебе не плохо? Тебя подлечили? Мой приказ был выполнен?
Последнее было обращено уже управляющему Дорну.
- Да, совершенно точно, все было выполнено, господин. Лекарь приходил к ней и лечил её камнями.
- Тогда зачем вы ко мне пришли, если помощь была оказана? Женщину же не бросили на дороге. Никто не может упрекнуть меня в этом.
Его рука вроде бы нечаянно опустилась на плечо сидящий на скамеечке женщины. Арчибальду Харлоу была непонятная цель моего визита, и он невербально показывал, что мое время заканчивается. Или уже закончилось. Потому что ему хотелось вернуться к тому, чем он занимался до моего прихода.
Я поняла, что надо как можно быстрее и чётче сказать о цели своего визита. Пока хозяин замка прямо на моих глазах не занялся чем-то другим. Потому что женщина на скамеечке смотрела на меня уже с открытой неприязнью.
- Господин Харлоу, - прочистив горло, сказала я, постаравшись, чтобы голос звучал уверенно, - я все эти дни работаю у вас, и хотела бы решить вопрос об оплате своего труда.
Изумление на лице хозяина замка я прочитала по дернувшимся вверх темным мощным бровям. Синий взгляд уставился на меня, глаза в глаза. Словно клинки сошлись.
“А красивый какой все-таки мужчина!” - подумала внезапно. Белокурые, растрепанные вьющиеся волосы, синий взгляд, тёмные брови и ресницы, чистая смуглая кожа…
О, черт, о чем я думаю!
- Ты хочешь оплату за свою работу? - в конце концов спросил он. - Тебе недостаточно, что ты здесь живёшь, ешь, тебе дают одежду и тебя лечат?
- Да, - сказала я, стараясь придать твёрдости голосу, который все время подводил, - я считаю, что хорошо работаю, и, как вольнонаемная, хочу получать оплату за свой труд.
- Как вольнонаемная, значит? - процедил дракон. - Хозяйской, значит, быть не хочешь?
- Я свободный человек, - решилась сказать я, так как энергетика этого человека явно подавляла меня, - и хотела бы работать, твёрдо зная, что я работаю по договору и получаю оплату.