Хозяин замка снова уставился на меня синими глазищами, вселяя в меня сомнения и непонятно откуда взявшееся желание подчинения.
“О, султан моего сердца! - воскликнула, не ожидая от себя, несчастная одалиска. - Я готова выполнить все твои условия, сделать все, что ты прикажешь. Я буду полом, по которому ты ступаешь, водой, которую ты пьёшь…”.
Я встряхнула своей полулысой головой, прогоняя нечаянное наваждение. Мне показалось, или против меня сейчас был применён какой-то приём? И почему мне кажется, что мне залезли на секунду в голову?
И мне же не показалось, что Арчибальд Харлоу чему-то довольно усмехнулся?
- А что ты умеешь делать? - в итоге спросил он после странной паузы в разговоре.
- Все эти дни я работала по уборке парадной лестницы и холла, - сказала я, - но в реальности я умею делать многое другое.
Женщина в ногах хозяина замка потянулась лениво, как кошка, и почти промурлыкала:
- Я не видела её на уборке, ни разу. Парадную лестницу убирают другие женщины, и, благодаря моему постоянному контролю, убирают очень хорошо. Я внимательно слежу за этим.
- И я благодарен тебе за это, Надин, - ласково сказал Арчибальд Харлоу.
Управляющий словно дёрнулся в ответ на ложь со стороны Надин, но в итоге заступиться за меня не решился.
И вот как мне защищаться от этого? Попробую зайти с другой стороны.
- Скажите, а женщины, которые убирают, они как выглядят?
- Они старше тебя и замужние, - усмехнулась нагловато Надин, желая показать перед хозяином знание ситуации, - особенно старается по моей просьбе одна, она ходит всегда в платке и даже живёт в чулане под лестницей, чтобы быть ближе к месту работы.
- Это я живу в комнатке под лестницей. И это я хожу постоянно в платке, так у меня ещё не отросли волосы после болезни.
Надин от неожиданности моего заявления, вскрывшего её ложь и незнание, даже закашлялась.
- В чулане? - озадачился хозяин замка. - Это где мне…
Он не продолжил дальше, но посмотрел на меня долгим нечитаемым взглядом. И у меня опять появилось ощущение, что у меня словно копаются в мозгах. Неожиданное такое вторжение. Но как? Как он это делает?
Управляющий Дорн наконец-то решился заговорить:
- Мэлли Круг по вашему распоряжению была принята в замке. Поскольку она была нездорова в первые дни, то её поселили отдельно от других служанок, в комнате под лестницей.
Арчибальд Харлоу снова уставился на меня, явно что-то пытаясь вспомнить.
- Ее лечил лекарь Лари, приходил четыре раза. И она с первого дня фактически работала по уборке лестницы. Я говорил об этом уважаемой Надин.
“Уважаемая” ответила ему таким взглядом прищуренных глаз, что он немедленно замолчал.
Арчибальд Харлоу отодвинулся от Надин, сел в кресле в рабочую позу, и спросил меня уже по-деловому:
- Ты не хочешь быть хозяйской по документам и хочешь получать оплату за свой труд?
- Да, - просто сказала я.
- А что ты умеешь делать?
- Многое, - сказала я, думая о том, какие дела могут быть в замке мне по плечу, - к примеру, работать с бумагами, вести записи, учёт людей, продуктов, книг, предметов…
- Для этого у меня есть экономка Надин, - усмехнулся Арчибальд Харлоу, - и управляющий Дорн, ты хочешь их оставить без работы?
- Нет, конечно, я просто говорю, что могу делать.
- Убирать лестницу не хочешь?
- Я могу это делать, но я умею и многое другое.
Он задумался, но тут вмешалась Надин.
- В замке и без того народу много работает, а вот на псарне людей не хватает, господин, я вам про это говорила. Там и убираться надо, и за щенками надо смотреть.
- А работать с собаками ты можешь? За это я согласен платить.
Я поколебалась с ответом, уточнила:
- Если это будет работа по договору, то думаю, что смогу.
В моей семье мы всегда держали собаку. Правда, одну. Надеюсь, что смогу.
- Ну, вот и проверим твои способности, - усмехнулся хозяин.
Надин снова вмешалась:
- Я думаю, что прошлая уборка должна быть засчитана в счет лечения, крова и еды. Все это денег стоит. А договор составим только после месяца работы, пусть покажет с начала, что сможет. И жить будет там же, при псарне, ближе к рабочему месту.
Управляющий посмотрел на неё почти с ужасом.
Так, мне не собираются платить за прошлое, да и будущее туманно, да ещё и с мощным испытательный сроком. И пока договора нет. И жить я буду не в замке. В конуре, что ли?
- Согласна? - снова с непонятной усмешкой спросил хозяин замка. Вот чему он радуется, что его веселит?