И вот тут мы узнаем от Джеральда историю попадания к Арчибальду Харлоу самоедки Руны - мамы Аксая. Оказывается, она - тоже попаданка!
Джеральд рассказывает, что около года назад участвовал в этих краях со своим отрядом воинов в поимке попаданцев. У них был сигнал, что в этом районе материализовались, будто из воздуха, какие-то люди в шкурах, словно они с какой-то северной зимовки.
Попаданцы готовы были драться с отрядом, и один перед этим вынул из-за пазухи серый дрожащий комочек, положил за камень. Но когда северяне увидели, как воины Джеральда оборачиваются в драконов, они предпочли быстро убраться с земли Вольтерры. Просто исчезли в воздухе.
А щенка забыли! Джеральд отдал тогда щенка Арчибальду, зная, что при замке есть псарня. Помнил, что щенок хоть и был серый от грязи, но выделялся необычной шерстью и выразительной мордой.
И вот сейчас он смотрит на белоснежную Руну, маму Аксая, и вспоминает её историю попадания в этот мир.
А я понимаю, что он охотник, но не за кабанами. За попаданцами. Это его профессия здесь.
…
- Мэл, как будет называться эта порода в родословной, - спрашивает он меня.
- Вольтеррская самоедская собака, или вольтеррская самоедка, - говорю, не задумываясь.
- Вольтеррская королевская самоедка, - поправляет меня Джеральд.
Кто бы сомневался!
…
Ночь перед аукционом выдалась довольно холодная. Ночью во дворе уже сильно подмораживало, выглянув, я увидела белый туман и словно сетку льдинок на земле.
Интересно, в этом мире есть зима, настоящая, со снегом? И как мы её встретим в этих холодных сарайчиках?
За собак я не боялась. К аукциону там был наведен полный порядок: поменяли окна и двери, утеплили стены, отремонтировали печи.
А вот что будет с нами? В пору перебраться на зиму жить на саму псарню, там теплее. И из разговоров с Диком и Филом я поняла, что они так и поступили прошлой зимой.
Я лежала в своём крохотном дощатом домике, который жаровня уже не согревала, одетая и укрытая всем, что у меня было.
Вспоминала маму и дочь Дашеньку. Когда же я отсюда наконец вырвусь? Когда смогу увидеть своих родных? Очень хотелось расплакаться от бессилия и холода.
Во дворе я услышала какой-то шум, голоса. А потом раздался стук в дверь. Услышав голос Фила, я открыла. Но в дверях увидела … Арчибальда Харлоу. Самоличной персоной.
Что он здесь делает? Что-то забыл важное сказать к аукциону? И зачем Его Высочеству приходить лично? И как он себя чувствует? Он уже может спокойно ходить после ранения?
- Собираетесь, Мэлли, - просто сказал он, - вы все будете жить в замке, здесь жить нельзя, слишком холодно.
Фил и Дик уже стояли с мешками в руках. Я не заставила себя долго ждать. Быстро собрала самое нужное в сумку и вышла.
И пока мы шли, я чувствовала, что у меня в горле стоит нечаянный комок. Невыплаканных слез, наверное…
…
Открыв рано утром глаза, я с изумлением уставилась на красивый белый потолок, вспоминая, а что же было такое накануне в моей жизни.
А накануне господин Арчибальд Харлоу, хозяин замка и Его Высочество, и все в одном лице, распорядился переселить нас в замок. И даже лично сопроводил. Что-то совсем не бывалое, списать можно только на его увлеченность Аксаем.
В замке нас уже ждали управляющий и заспанная, и, видимо, поэтому недовольная, Надин. Она сразу встала рядом с хозяином.
Мужчинам дали комнату на двоих на первом этаже.
- Ближе к кухне, - пошутил сразу Фил.
А меня управляющий отвел по боковой лестнице на второй этаж, в конец коридора. Там была “небольшая гостевая”, как распорядился и высказался хозяин замка, комната.
Ну, вот как её считать небольшой? Для хозяина - конечно. А для меня - как однокомнатная квартира, в моем мире, тем более, что со всеми удобствами внутри. Видимо, это одна из гостевых комнат дворца.
Я полночи приходила в себя от такой перемены. Прибыть в этот мир в пыль и грязь под копыта коня, потом жить в чулане для швабр под лестницей в замке, затем в сарае при псарне…Хотелось сказать, как иногда говорили мои коллеги в редакции:
- А жизнь-то налаживается, господа!
И так здорово было помыться в настоящей ванне, не торопясь, не экономя воду. Я долго разглядывала свое лицо в настенном зеркале. Ну, когда уж пройдут эти мешки под глазами, эти морщинки, эта дряблость кожи по всему телу. Ладно хоть волосы немного отросли.
Я ведь не болею в этом мире той страшной болезнью, и даже владею магией. Пора, пора приводить себя в порядок. Как там Джеральд говорил? “Пугало”? Пора становиться нормальной женщиной.