- О, точно, - говорит младшая принцесса Луиза, - я все вспоминаю, где её видела. Она же рассказывала нам историю про собаку-самоедку.
- Ну, брат, этот зал как раз для меня, - продолжает Джеральд, - хотя тебе тоже не мешает здесь все посмотреть. Уж мы точно не все изучили в Академии.
Они с улыбкой вспоминают годы обучения. Видимо, это были по-настоящему памятные времена… как и мои студенческие годы.
Потом мы подходим к третьему залу.
- Это зал тоже ещё не готов, к сожалению. Но, вероятно, он самый ценный, - продолжаю почти профессиональным тоном экскурсовода, - потому что здесь собраны магические книги.
- Магические? - восклицает принцесса Бэлла. - Я этим особо интересуюсь. Вот, к примеру, хотела бы я узнать что-то про кого-нибудь из присутствующих, зашла бы сюда с этими мыслями. И мне бы под ноги упала бы сразу книга с нужной страницей, где было бы все сообщено.
- А давай проверим, - смеётся принцесса Луиза, - только не задохнись от пыли. Вот проверь, к примеру, её.
И показывает рукой в мою сторону.
Принцесса Бэлла делает шаг в комнату и… прямо под ноги ей слетает в облачке пыли старая книга, раскрываясь на середине. Страница при этом на секунду освещается сиянием и гаснет.
- Вот, я же говорила, магия меня слушается, сейчас все секреты узнаем, - смеётся Бэлла.
Она входит в комнату и поднимает с пола пыльную книгу, читает:
- Все не так, как кажется…
…
Ночью я долго ворочалась и не могла заснуть. Магическая книга едва не спалила меня. Ладно, ничего больше не написала. Арчибальд тогда очень внимательно посмотрел на меня, прямо окатил синевой своих глаз. Синтия смотрела с прищуром, словно оценивая ситуацию.
А вот королева Элоиза мне очень понравилась. Достойная, красивая, хозяйственная. Нравятся мне такие умные и самодостаточные женщины.
- Все мы не такие, как кажемся, - засмеялась она. - Внешне люди, внутри - драконы.
На этом экскурсия закончилась, все потянулись к выходу.
Джеральд на выходе одобряюще и весело подмигнул мне. А Арчибальд, выходя последним, просто тепло поблагодарил:
- Спасибо, Мэлли.
И вышел.
А я вот теперь ворочаюсь, вспоминаю этот день.
И синеву глаз…
***
Глава 26. Что это было?
На следующий день королевская семья отбывала в полном составе, пообещав приехать зимой, и вместе с ними собрались уезжать и некоторые оставшиеся гости.
Мы, служащие, молча провожали высокородных гостей, стоя в парадном строю перед лестницей, меня впервые поставили в первый ряд, вместе с управляющим и экономкой. Надин выглядела довольной и даже счастливой.
Арчибальд Харлоу, бесподобный в мужской красоте, тепло обнимался с королевской четой и сёстрами, все выглядели потрясающе эффектными. Похоже, им явно понравилось быть здесь в гостях, семья тепло прощалась, рассаживаясь по каретам.
Вместе с ними уезжала и подруга принцесс, леди Синтия. Накануне вечером в зале замка раздавалось прекрасное оперное пение. Говорили, что так поёт именно Синтия Дакли. Голос звучал мощно и чувственно, я слышала и мне очень понравилось.
Арчибальд тепло прощался с ней, поддерживая за талию и целуя руку, и я поймала себя на том, что внимательно слежу за ними. Он не ограничился одним поцелуем, нет, медленно и с нежностью покрыл ее руку цепочкой лёгких касаний губами. За что получил укоризненный хлопок изящным веером и довольный смешок Синтии.
Не смотри, Мэлли, не смотри!
Красавчик Чёрный Джеральд, в отличие от всей семьи, гарцевал на коне. Я стояла в первом ряду с краю, и отбывая, он задержал коня около моей персоны. Неожиданно для меня и окружающих прозвучали его слова:
- До встречи, Мэлли. Береги себя!
И через паузу:
- И Арчибальда!
Вот к чему это, к чему?
…
С их отъездом прекратились балы и бесконечные праздничные мероприятия, замок перестал сверкать огнями и греметь музыкой.
Потянулись рабочие дни.
Целыми днями мы с тремя женщинами, которых я попросила закрепить пока постоянно за библиотекой, наводили там порядок. Чистим, драим, моем. Пока речь идёт лишь о том, чтобы избавиться от накопившейся грязи, но впереди предстоит серьёзная работа по систематизации всех книг.
Одна из женщин, к счастью, имела первичное образование, и я рассчитывала именно на неё в раскладке книг по полкам, особенно по части хозяйства.
Ну а почему нет? Главное - правильно распределить силы.
Вот на псарне теперь ведь всё в порядке.
Старшим там назначен Фил, а под его началом работает ещё несколько псарей. И там действительно всё выглядело прилично. Даже можно сказать, блестело.