- Не бабу, а женщину, - поправляю его.
- Одно и то же, - заявляет он, - пошевеливайся, давай.
- Я без Дика не пойду, - говорю охраннику, - нас вдвоём привели, вдвоём и забирайте.
- Про него вообще речи не было, потому, пусть сидит, пока не вспомнят, - и ощутимо толкает меня кулаком под ребра, направляя к двери.
Мой друг смотрит на меня и просит не спорить с ними, жалеет меня.
- Я вытащу тебя, Дик, вытащу, - тихо говорю ему.
- Пшла давай, - орёт конвоир. Откуда таких только берут?
Я ухожу, оставляя бедного парня, который планировал в этом месяце пожениться с Ами, без света, без тёплого голубого шара, в темноте, в холоде, голоде и с крысами. Охранник захлопывает дверь и проворачивает огромный ключ.
У меня прямо все словно обрывается внутри. Долго там Дик не выдержит.
…
Мы выходим из подземелья, и только тут я понимаю, во что превратилась за три дня. Грязная, исхудавшая и очень страшная.
- Мне надо умыться, - говорю я охранникам.
- Обойдешься, - цедит один, - все равно обратно туда вернёшься, или в городскую тюрьму.
Да, обнадеживающе так…
Подходим к кабинету Арчибальда Харлоу, около которого нас ждёт сыскарь Броу. Тот самый, которого я прозвала про себя “гадкий Броу”. Охранники меняют наконец-то свое гнусное поведение на подобострастное, аккуратно стучат в дверь, спрашивают разрешения войти.
Получив разрешение, заходят. Сначала Броу и первый охранник, потом второй подталкивает меня, и заходит следом. Выстраиваемся у двери.
Я не сомневаюсь, что выгляжу как настоящий арестант, кандалов только нет.
В кабинете довольно много народу, помимо сыскарей, здесь находится расстроенный донельзя управляющий Дорн. И только потом я вижу хозяина замка Арчибальда Харлоу, уставившегося на меня как на привидение. Ну, так ведь и есть, наверное. Я, обычно аккуратная, вся в грязи и пыли. Его брат Джеральд Харлоу окатил меня чёрным пронзительным взглядом, который он потом с гневом перевёл на Броу.
А ещё в самом углу я вижу тихую и озабоченную Надин, такую уютную хозяюшку, рядом с Арчибальдом. Она скользнула по мне взглядом и скорбно поджала губки.
- Вот, Ваше Высочество, доставили преступницу, в отношении которой всё доказано, - и Броу подобострастно согнулся в поклоне.
Арчибальд смотрит на меня синим взглядом, который постепенно становится все темнее, мрачнее. Он встаёт и обращается ко мне:
- Мэлли, скажи, что произошло в замке, почему был украден альбом?
- Воды, - прохрипела я, - можно мне дать воды?
Арчибальд меняется в лице, смотрит неверяще на сыскарей. Те, как бравые вояки, успешно выполнившие свой долг, вытягиваются, стоят навытяжку.
- Обойдешься, - позволяет себе рявкнуть сыскарь Броу, - немедленно отвечай хозяину!
Джеральд Харлоу с шумом встаёт, отшвыривает стул прямо в Броу, забирает со стола сосуд с водой, подходит ко мне и даёт аккуратно мне воду.
Я прилипаю губами к сосуду и с ходу выпиваю половину.
- Что здесь произошло, Мэлли? - тихо и участливо спрашивает Джеральд.
И у меня от его поддерживающего голоса на глаза тут же наворачиваются слезы. Сквозь них вижу, как гневно поднимается Арчибальд, во весь свой огромный рост, как вытягиваются в щелки его глаза.
- Что здесь произошло, мгла вас возьми? - рявкает он на всю комнату. - Броу, где была все это время моя служащая Мэлли?
Я при этом понимаю, что не ошиблась, дожидаясь возвращения Арчибальда и надеясь на справедливое рассмотрение.
Броу слегка озадаченно крутит головой с противной угодливой улыбкой, мол, почему их не хвалят? Сыскари тоже явно в недоумении, что не так.
- В подвале, в камере, как и положено преступнику, - бодро ответствует Броу. И ни тени сомнения на его мерзкой морде.
- Три дня? В подземелье, холодном? Без еды и воды? - тихо и спокойно уточняет ледяным голосом Джеральд.
Надин беспокойно завертела красивой головкой, Дорн опустил пылающее лицо. Он весь разговор стоит с красным лицом.
- Так точно,- громко рапортует Броу, - все, как и положено. Пыточной вот только, жаль, у вас не было.
- Пыточной? - замороженным сдавленным голосом говорит Джеральд.
У Арчибальда крошится в пальцах магический камень, лежащий на столе.
- Подождите, - останавливаю я вспышку бурной ярости братьев Харлоу.
Не то, чтобы я против, вовсе нет. Такие как Броу - самые опасные деятели. Во все времена и во всех мирах. И я не против гнева в отношении него.
Но… пока мы здесь выясняем, что произошло, а я еще и в обморок могу от слабости свалиться, и не успеть сказать, в подвале замерзает и сражается с крысами мой друг Дик. И ему там очень страшно.