Напоследок Игорь издал испуганный вопль, вдохнул побольше воздуха, и нырнул следом за нею. Он ожидал, что тут же вцепиться в него острые клыки, но вместо этого он полетел вниз, и тут же упал на нечто мягкое.
— А-а-а! — завопило это мягкое.
— Что? — отскочил Игорь.
— Ты на меня упал! — пожаловалась Света.
— А куда мы вообще попали?
— А я откуда знаю! Под листвой была какая-то имя, я в неё провалилась, и тебя за тобой потянула.
— Ну, спасибо!
— Пожалуйста. Если бы не я, то нас бы уже скушали…
Игорь быстро оглянулся.
Весьма скудное сероватое освещение пробивалось сквозь круглое отверстие в потолке. Над этим отверстием лежала мокрая, слипшаяся листва. Можно было различить земляные, растрескавшиеся стены. Причём из некоторых трещин торчали кости или куски черепов. Хорошо ещё, что всё это безобразие не шевелилось.
Зато круглое отверстие под потолком вдруг загородило некое тёмное тело. Оно билось там, рычало и чавкало. На головы ребят сваливались кусочки земли. Теперь почти ничего не было видно.
— Не очень-то приятное соседство, — молвила Света.
— Да уж. Я, кстати заметил в стене трещину, достаточно широкую для того, чтобы мы в неё протиснулись…
— Ох, уж эти мне подземелья! Ну, ладно, делать нечего: пошли. Ведь, если даже эта чавкающая гадина уползёт, нам отсюда наверх уже не выбраться.
Они направились к стене, и протиснулись в трещину. Впереди шёл Игорь, за ним, держа его за руку, пробиралась Света.
Так шли они довольно долго. Стены не сужались, но и не раздвигались, так что ребята задевали их.
— Хотел бы я знать: сколько сейчас времени, — шепнул Игорь.
— Я чувствую, что уже вечер приближается.
— А как думаешь: если мы здесь затаимся, так, может, и не найдёт нас ведьма? — предположил мальчик.
— Да ты что?! Здесь же почти самая сердцевина Её владений.
— Ты права. Плохо то как! — с неподдельной горечью произнёс Игорь. — Я чувствую, как уходят мгновенья, и как, вместе с ними приближается наша гибель. Ведь, если подумать: так маловероятно, что нам удастся добраться до этого магического круга вовремя…
— Лучше не наговаривай, мне и самой жутко.
Но Игорь уже не мог остановиться. Его так и трясло от ужаса. Мальчик стучал зубами и приговаривал:
— Я только представил, что будет, если мы сейчас в тупик зайдём.
— Лучше не наговаривай!
— Тогда нам придётся назад идти, а это уже будет бесполезно, это будет, как смертный приговор.
Тут Игорь вскрикнул, и резко остановился.
Света спросила:
— Что такое?
Игорь всхлипнул.
— Ну, не плачь, — жалостливо попросила девочка, и провела ладонью по его щеке. — Лучше, всё-таки скажи, что там.
— Стена, — пролепетал Игорь. — То, чего я больше всего боялся: мы в тупике.
— Неужели всё так плохо? — дрогнувшим голосом спросила Света. — Ну, ты поищи, может, какой-нибудь тайный рычажок найдёшь.
— Всё бесполезно, — простонал Игорь.
— Ну, я тебя прошу.
— Нет. Всё кончено. Мы покойники.
— Не хочешь? Ну, так я сама.
И Света начала методично обшаривать стену.
Вообще-то она прикусила губу, и сделала это затем, чтобы не закричать — так ей было страшно. Ведь и она прекрасно понимала, как близка к ним смерть.
Так, сантиметр за сантиметром она обшарила всю стену, и вдруг наткнулась на торчащую из толщи земли руку скелета. Об этом она и доложила Игорю:
— Здесь скелет.
— Замечательно, — пролепетал он. — Просто восхитительно. От нас скоро тоже одни косточки останутся. А может, и косточек не останется.
— Послушай, хватит…
— А что, собственно «хватит»? Мне, может, напоследок наговориться хочется.
— Да я не про тот бред, который ты несёшь. Я говорю: хватит трясти руку скелета.
— А я его и не трясу. Я вообще к твоему скелету не прикасаюсь.
— Так что же тогда… Ой… Он сам шевелится… Ай… он схватил меня… Помоги! Игорь! А-а!!!
Дело в том, что рука скелета сначала просто затряслась, а потом вдруг сжала ладонь Светы.
— Отпусти! — потребовала девочка, и со всех сил рванулась.
Сзади её обхватил Игорь, и тоже дёрнул назад, вглубь туннеля.
В результате этого сильного рывка часть стены обвалилась, и из неё вывалился оживший скелет.
В образовавшийся пролом ворвалось багровое свечение, так что теперь можно было и скелета разглядеть.
В общем-то, скелет, как скелет, только живой.
Череп оказался в нескольких сантиметрах от Светиного лица. Он сильно щёлкал подгнившими зубами, и издавал отрывистые шипящие звуки.
Но совместными усилиями Игорю и Свете удалось совершить весьма жестокое дело: они поломали скелет на косточки, а череп, сильным ударом ноги отфутболили назад, в черноту туннеля.
Перешагнув через бессильно дёргающиеся косточки, они направились в образовавшийся пролом.
И они оказались в затенённом углу весьма просторной пещеры. С высоких сводов свисали сталактиты, которые, упираясь в пол, образовывали кривые колонны. Вдоль стен стояли высокие бочки, за одной из которой и спрятались Игорь и Света. Центральная часть пещеры была заполнена багровой дымкой, и там возвышался здоровый, выкованный из чёрного металла гроб. На поверхности гроба шевелились и стенали барельефы, отображающие адские мученья.
А на самом гробу сидели и резались в карты два уродца, которые, как и гроб, были выкованы из черного металла.
Один из уродцев рыкнул на другого:
— Эй, Жесткорвал, я тебе говорю: был такой грохот, будто часть стены обвалилась!
— Да ты что, Ярогрыз! Не было ничего!
— Не было?! А хочешь, я тебе глотку перегрызу?!
— Р-Р-Р, да я тебе первый перегрызу!
— А кто тогда будет охранять гроб Её Величества?!
— ХР-Р-Р! Не знаю!
— А я тебе скажу: некому будет. И тогда, увидев, что мы не справляемся со своими обязанностями, она придёт в неистовство. Она сошьёт стальными нитями наши перегрызенные глотки, оживит нас и подвергнет какому-нибудь страшному наказанию.
— Какому же?
— Например, выставит на целый час под солнце.
— АР-Р-Р, это слишком жестоко!
— А ты будто не знаешь, какая Она жестокая!
— Ладно, давай забудем об этой ссоре. А попьём лучше болотной бражки.
— Э-э, ну ладно. Только не вздумай пить из бочки тысячелетней выдержки. Ведь, если Она заметит, то…
— Ладно-ладно, можешь не стращать. Выпьем как всегда: из бочки со столетней бражкой.
Уродцы соскочили с надгробья, и направились к одной из бочек, которая, к счастью находилась возле противоположной, по отношению к Игорю и Свете, стены.
Игорь прошептал:
— Посмотри-ка внимательнее вон на тот сталагмит.
И он указал на сталагмит, который отличался от своих собратьев своими исключительными размерами. К тому же он упирался в пол не возле стен, как иные, а около самого надгробья. На этом сталагмите была выбита узкая винтовая лестница, которая уводила к люку в потолке. Причём люк был открыт.
— Ну, что: готова туда карабкаться? — осведомился мальчик.
— В общем, да. Сейчас эти чудики напьются и…
Но девочка не успела договорить. Её лицо вытянулось, а глаза округлились.
— Что случилось? — спросил Игорь.
— А-а, — ответила Света, а её глаза ещё больше округлились.
— Да что же с тобой? — не на шутку перепугался мальчик.
— А-А-А!! — довольно громко вскрикнула девочка, и вдруг подпрыгнула вверх.
Если бы Игорь не схватил её за ногу, то она и вовсе выпрыгнула бы из-за бочки. И тут увидел мальчик, что в то её мягкое место, которое находится несколько ниже спины, вцепился череп.
Это был тот череп, который они отфутболили в черноту туннеля. И вот теперь он, жаждя мести, приполз, и пребольно кусал Свету.