Едва переступив порог номера, я закидала Руфа вопросами, и он поведал мне очень много интересного.
Снаружи Лихтайн по-прежнему был окружен каменной толстой стеной (между прочим, являющейся древнейшим архитектурным памятником и частью мирового наследия). И сразу за ней, скрытый куполом иллюзии, начинался невероятный огромный город будущего.
Был тут и исторический центр — древняя одноименная столица.
Старый город считался одним из чудес света, и Руф клятвенно пообещал сводить меня туда на экскурсию. В его центре по-прежнему стоял усовершенствованный и модернизированный излучатель некро-энергии.
Но самое удивительное и невероятное заключалось не в этом.
Неподалеку от древней столицы находился… Внимание! Портал в другой мир! Постоянный и очень активно используемый.
Едва услышав об этом, я попросила Руфа сделать перерыв, чтобы немного прийти в себя. Хорошо, что сидела, а то бы точно упала от таких новостей. Вот и объяснение тому, куда деваются все эти неспящие. Они просто живут в другом мире.
Невообразимо!
— И как он выглядит? Другой мир? — заторможено спросила я Руфа.
— Увидишь сама. После перерождения. До этого, нельзя. Увы, атмосфера там для живых ядовита, — ответил он.
Я кивнула. Действительно, лучше один раз увидеть…
— Когда наши ученые открыли туда проход, мир был практически пуст. Поэтому, мы смогли заселить его без помех, — увидев, что я уже немного пришла в себя, Руф продолжил свой рассказ.
— Он больше этого? — с любопытством спросила я.
— Немного, но незначительно. Там много песка, и вообще, суши намного больше, а больших морей всего два.
Ох, вот это да!..
— И как же вы там живете? — очень трудно было себе вообразить счастливую жизнь в явно пустынном, засушливом и ядовитом мире по ту сторону портала.
Руф пожал плечами:
— Хорошо живем, мирно. Суша поделена на сектора, ими правят наместники верные короне. Сначала кандидата на этот пост выбирают жители сектора, а потом уже королева сканирует его сознание и берет клятву верного служения…
— Между прочим, перед тобой один из бывших наместников тридцатого сектора! — хвастливо раздалось со стороны входа в наш номер. А вот и Квинт вернулся.
— Не могу поверить, что за тебя хоть кто-то проголосовал, — проворчал доселе хранивший молчание Сципион.
— Я умею быть обаятельным! — Квинт сверкнул ослепительной улыбкой.
Мда… Охотно верю.
— Надеюсь, твоя любвеобильность помешала работе в последний раз, — с нажимом проговорил Руф, поднимаясь с дивана. Я предупреждающе кашлянула, напоминая им о недавней договоренности — никаких ссор.
— Клянусь! — пафосно изрек Квинт, приложив руку к сердцу.
В очередной уже на сегодня раз я страдальчески вздохнула.
— Я — в свою комнату! — сказала я им, поднимаясь с дивана.
Устала я уже от них, сил никаких нет… Когда же эта сила пробудится? Скорей бы отменить приказ королевы. Пусть останутся телохранителями, я не против, но эти бесконечные подкаты и выяснения отношений скоро сведут меня с ума.
А все эта ба с ее внушением… Она, наверное, считает, что это весело, но вот мне-то совсем не смешно…
А вот и Изабелла, легка на помине!
Мне на телефон пришло сообщение от бабули.
Совсем скоро она нагрянет в гости. Да уж, покой мне светит еще очень не скоро…
— Привет дорогая! — блистательно улыбнулась она мне с порога спустя где-то пол-цикла (часа).
— Я тоже рада вас видеть, бабушка, — сдержанно ответила я.
Черт, надеюсь, она сейчас не полезет обниматься? Я этого терпеть не могла…
Уф! Пронесло.
— Как впечатления? — Изабелла уселась в кресло рядом с моим.
— В шоке, — кратко охарактеризовала я свою реакцию на Лихтайн.
— В хорошем или в плохом смысле? — хитро прищурившись, уточнила королева.
— Скорее в хорошем, — признала я.
— Так значит, ты приняла решение? Или еще раздумываешь, проходить перерождение или нет? — она решила развить успех, и продолжила активное наступление.
— Почему с таким преимуществом практически во всем вы не завоюете мир смертных? — вместо ответа я задала ей вопрос, исподволь мучающий меня с первого взгляда на Лихтайн.
Королева откинулась в кресле, разглядывая меня из-под длинных черных ресниц.
— Потому, что мир людей — это наше будущее, — медленно и с расстановкой произнесла она.
— Мы не можем умереть, но не можем и породить новую жизнь. Детей, рожденных неспящими за две с лишним тысячи лет, было всего от силы пара сотен. Смертные женщины могут зачать от неспящего с немного большей вероятностью, но все равно шанс забеременеть и выносить дитя, мизерно мал. Поэтому, основным источником численного прироста населения до сих пор остается перерождение.
Изабелла перевела задумчивый взгляд за огромное, во всю стену, окно. Там, за толстым стеклом, кипела жизнь в никогда не спящем гигантском мегаполисе.
— Главный наш принцип — это свобода личности и воли. Все соблюдают закон, но то, что вне его, остается личным выбором каждого. Я хочу, чтобы люди были свободны. Как смертные, так и неспящие. А уж как они распорядятся этой своей свободой… — не договорив, она красноречиво развела руками.
Да уж, странно слышать такое от той, чье призвание — подчинять.
Но, ведь, у меня тоже есть эта сила. Разве буду я пользоваться ей во зло, ломая чужую волю? Точно нет, по крайней мере, без крайней необходимости…
Как, наверное, это сложно — править. Все время приходится принимать трудные решения, чтобы справиться со сложными задачами.
И, наверняка, частенько бывает так, что ни одно из этих решений не одобряет совесть…
— А если свобода одного идет вразрез со свободой другого? — спросила я, рассматривая ее точеный профиль.
— Тогда нарушивший закон уснет вечным сном, — ответила она, вновь поворачиваясь ко мне.
Лицо королевы при этом было абсолютно бесстрастно. Я словно узрела лик Фемиды, и от этого стало слегка не по себе.
Надо в ближайшее время срочно ознакомиться с местным законодательством. Не приведи Создатель, ненароком нарушить какой-нибудь закон.
Интуиция подсказывала, что делать этого категорически не стоит.
— Ну, так как насчет твоего перерождения? — она напомнила мне об изначальной теме нашего разговора.
— Я согласна! — сказала, и как в пропасть прыгнула, чувство было схожее.
— Я рада, — ба тепло улыбнулась мне. Я робко улыбнулась ей в ответ.
— Руф! — неожиданно заорала Изабелла, заставляя меня нервно дернуться от неожиданности.
Тут же вошел Руф. За дверью дежурил что ли?
— Когда у Вероники благоприятный день для перерождения? — без предисловий спросила она.
— Через три дня, — тут же ответил он.
— Отлично! — бабуля была явно довольна, а я ничего не понимала.
— Что за день такой? — спросила я, о чем тут же пожалела.
Ну, вот кто меня за язык тянул, а?
— Овуляция, — не моргнув и глазом сказал Руф.
Мое лицо мгновенно залила краска смущения. Вроде и не девочка уже, но то, что они в курсе таких моих интимных подробностей — просто ужасно.
— Так больше вероятность зачать в будущем, — пояснила королева.
Кстати, об этом.
— Руф, оставь нас, пожалуйста, мне надо обсудить с бабушкой еще пару моментов, — попросила я, и, кивнув, он вышел.
Изабелл же изобразила всем своим видом готовность слушать.
Я набрала побольше воздуха в грудь перед тем, как выдвинуть свои требования:
— Я согласна на перерождение, но у меня есть два условия. Первое. Королевой я не буду ни при каких условиях. Никем править я не хочу и не буду, сразу предупреждаю. Второе. Больше никаких «подарков». Мужа и отца для своего будущего ребенка я выберу сама.
— Я принимаю твои условия! — она протянула мне ладонь, и мы скрепили договор рукопожатием.