— Прошу, поговори с ним, — Ники всегда был мил и деликатен, но улыбка исчезла с его лица. Только грусть и озабоченность…
— Эй! Ты путаешь! — я растянула уголки его губ в подобие улыбки, — похороны сегодня у меня! А у твоего друга — свадьба! Выше нос и веселитесь на всю катушку! — я похлопала его по карману пиджака, поправила бутоньерку, и, обойдя преграду, ушла.
Я останавливалась, чтобы поговорить с каждым, кто приветствовал меня. Ни одного мужчину из тех, что встречались на моем пути, я не обделила своей фирменной улыбкой, и с наслаждением ловила восхищенные взгляды.
Напряжение внутри меня нарастало, но я сдерживалась весьма успешно. Душа рыдала навзрыд, пока лицо старательно выдавало улыбку. Время тянулось мучительно долго, и я молила бога о том, чтобы не встретиться лицом к лицу с Риком.
— Просим гостей занять свои места! — мелодичный голос распорядителя прервал мою беседу с очаровательным старичком— магом, и тот проводил меня на место.
Гости со стороны жениха, а я относилась именно к ним, сидели в правом секторе. У самого прохода, по которому пройдет невеста, первым расположился Альберто, за ним — я, а рядом со мной присела дама преклонного возраста, с ног до головы усыпанная бриллиантами. Кажется, даже пряжки ее туфелек на низком каблучке были из драгоценных камней.
Я оглянулась, ища поддержки подруги, и позади себя около нее обнаружила Николя. Его присутствие так же придало уверенности.
Все происходящее было похоже на обычную человеческую свадьбу, какие сотни раз я видела в фильмах. Только вместо священника стоял маг в синей мантии. Высокий, худой, точно ивовая ветка. И как только его тонюсенькая шейка удерживает этот огромный прозрачный камень, висящий на толстой цепи?
Я пыталась зацепиться взглядом за что угодно, лишь бы не смотреть на Рика, который уже стоял на месте жениха, но стоило краю его плеча попасть в поле моего зрения, и я уже не смогла отвести глаз. Впервые за вечер я смотрела на него.
Бог в человеческом обличье. Исполинский рост, широкие плечи, фигура воина, не знавшего поражений… Мужественное лицо было сосредоточено. Он смотрел в сторону прохода, но взор был стеклянным, словно он смотрел сквозь него. Сжатые челюсти придавали еще больше резкости и жесткости его лицу. Я никогда не видела его таким. И даже представить не могла, что означает эта маска…
По левую руку от него стояли Макс и Ники. Ники неестественно улыбался, а Макс с трудом сдерживал смех и подтрунивал над друзьями, толкая их в бок. Странно. Раньше он редко бывал веселым.
Звуки фортепиано легкой волной расплылись по гроту, эхом отражаясь от его стен, и гости стали поворачиваться к месту, откуда должна была выйти невеста.
(Отрывки из песни «Му life with you» Ryan Star— прим, автора.)
Сердце больно забилось, пытаясь вырваться из тесной груди. Мне было мало воздуха, я не могла вдохнуть. Ледяная дрожь прокатилась по рукам и тело оцепенело, слушая слова песни.
Я не двигалась, не дышала и не смотрела. Только слышала восторженные крики гостей, приветствующих невесту, и громкие аплодисменты.
А еще я мечтала. Мечтала проснуться, и понять, что все это было кошмарным сном. Или о том, что еще шаг, и невеста споткнется, наступив на подол своего платья, и с позором удерет со своей свадьбы. Нет! Пусть лучше ударит гром и начнется ливень такой силы, что гости будут вынуждены покинуть свои места и свадьбу отменят. А еще лучше… пусть наступит конец света! Все, что у годно… только бы он не достался ей…
— Ты только погляди, какая пара! — мерзкое ледяное дыханье Альберто выдернуло меня в реальность. Его холодная костлявая рука сжала мою, и я почувствовала взгляд, буравящий мой мозг.
Мне пришлось поднять глаза на счастливую пару. В этот момент отец как раз передавал невесту жениху.
— О! Милая, не плачь! У тебя будет свадьба в сотни раз лучше! Уж я позабочусь об этом! — и морщинистый палец вытер слезинку с моей щеки.
Я натянуто улыбнулась Альберто, и тут же почувствовала на себе другой взгляд. Рик видел, что я плачу. Он смотрел буквально пару секунд, но этого было достаточно, чтобы заметить мои мокрые глаза. И в то же время Элен наблюдала за тем, куда смотрит ее без пяти минут муж. За мгновенье она сумела испепелить меня взглядом, полным ненависти и отвращения.