Девушка сидела на палубе, наслаждаясь последними лучами заходящего солнца и любуясь маленьким островом у берегов Корнуолла. Лландарон зачаровывал. Горы и долины, скалы, поросшие розовым вереском, песчаные пляжи, тростник, прозрачная вода.
Погода стояла прекрасная. Голубое небо, спокойное море. Но вдруг все изменилось. Словно из ниоткуда появился густой туман, молочной пеленой окутавший все вокруг. А еще через секунду «Мечта» налетела на прибрежные скалы.
Она уже десять лет плавала на корабле. Как она могла не заметить выступающие из моря горные кряжи!
Паника охватила Софию. Все вокруг заволокло туманом. Она не может потерять яхту из-за собственной глупости! Яхта – все, что осталось от дедушки. Изящное судно считалось его гордостью, его мечтой и ее единственным наследством. София должна спасти «Мечту». Она починит «Мечту» в маленькой рыбацкой деревушке Баратин – той самой, где родился ее дед. А потом вернется домой в Сан-Диего, в свою пустую квартиру, где ждет ее дневник дедушки.
Баратин совсем недалеко отсюда. И ничто не помешает ей добраться до него.
Она достала запасной парус и попыталась заткнуть им дыру в борту. Но вода текла все сильнее. Скоро она прорвет парусиновую преграду. Корабль не успеет доплыть до деревушки.
Холодный страх закрался в душу, но София запретила себе думать о самом худшем.
Покинуть корабль?
Но для моряка бросить корабль в беде – все равно что бросить собственного ребенка. Немыслимо!
И тут вода прорвала парусину, и палуба превратилась в бурлящий гейзер. Корабль затрещал, застонал под натиском воды.
Сердце девушки сжалось. Но выбора не было.
Схватив непромокаемую сумку с предметами первой необходимости и карту, София бросилась на корму. Какая я трусиха, подумала девушка. Ей вспомнились похороны родителей и оглашение завещания. Она воспротивилась их последней воле и уехала жить к дедушке, а не к бессердечной тете Хелен. После многих лет, проведенных рядом с такими сильными личностями, как ее родители, Софии отчаянно хотелось вырваться на свободу. Она инстинктивно выбрала дедушку, зная, что он во всем поддержит ее.
Но сейчас она могла полагаться только на собственную интуицию. И интуиция приказывала ей прыгать.
Взглянув в последний раз на карту, чтобы уточнить, куда плыть, девушка закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Прислушавшись к шуму волн, как учил дедушка, она проверила застежки спасательного жилета и прыгнула в бурлящую воду.
Алекс хотел побыть в одиночестве.
Хотя бы недолго.
Он откинулся на спинку кресла на веранде своего пляжного домика и сделал глоток холодного пива. Все вокруг застилало туманом. Туман в Лландароне исчезал так же быстро, как появлялся, и Алекс наслаждался возможностью побыть вдалеке от всех проблем и вопросов, укрывшись за его молочно-белой завесой.
Едва он вернулся из Лондона пять дней назад, на него обрушился град вопросов и обвинений. Все ждали ответов. Алекс старался сохранять хладнокровие и избегать эмоций. Но семья требовала объяснений, почему его брак потерпел неудачу. Алекс же мог сказать только одно – он разведен и готов выполнить свой долг перед государством.
Считая себя сильным человеком, Александр думал, что роковые слова легко слетят с его губ. Но он ошибся. Слова застревали в горле. Стыд сковывал его.
Его брат Максим и сестра Кэтрин предложили свою поддержку и выразили сочувствие, но отец слушал сына и наследника с каменным лицом. И только едва заметный кивок показал Алексу, что он понял его слова.
Реакция короля доказывала, что он тоже переживал из-за Лландарона и его жителей, не зная, как они воспримут подобную новость. О разводе объявят на ежегодном Лландаронском пикнике в воскресенье. Он еще не забыл, как много лет народ ждал новости о появлении наследника. Но так и не дождался.
Смогут ли они простить его? Или потребуют уступить трон Максиму?
Алекс сделал глоток пива и устремил взгляд в море в поисках утешения. Море всегда успокаивало его.
Внезапно Алекс застыл и тут же резко вскочил на ноги. Нахмурившись, он прислушался к шуму волн.
Крик. Отчаянный крик о помощи. Эхо разносило его далеко вокруг. У Алекса кровь застыла в жилах.
Он бросился к берегу. Ноги увязали в мокром песке. Все вокруг скрывал туман. Принц бежал, прислушиваясь к внутреннему компасу, который редко его подводил. Он мог найти дорогу с завязанными глазами – сказывались долгие тренировки на ориентирование.
Снова крик. Женщина. Совсем близко.
Алекс кинулся в воду, и волна подхватила его. Он рассекал воду руками, устремляясь туда, откуда доносился крик.