- О да. Это была самая убедительная иллюзия, которую я встречала.
- Больше чем простая иллюзия. Это был более высокий уровень реальности - за неимением лучшего назовем его более высокоэнергетическим состоянием. Когда-то давным-давно я попал в Город Мертвых Богов и вошел через.., шов, вошел в Палаты Богини Смерти. Я говорил с Лимс-Крагмой.
- Интересно, - сказала Миранда. Пуг подозрительно взглянул на нее и увидел, что она не шутит. - Та, с кем вы говорили, действительно была Богиня Смерти?
- Вот в этом-то я до сих пор не могу разобраться. Богини Смерти не существует, и в то же время она есть. Природе присуща созидательная сила, сила творения - и в то же время в ней есть сила, направленная на разрушение, уничтожение. Некогда живое существо, распадаясь, дает пищу для новой жизни. Мы так мало об этом знаем, - сказал он с огорчением в голосе. - Но эти персонификации, эти богини и боги - они способны воплощаться тем способом или путем, которым и мы, живущие в одном состоянии реальности, можем взаимодействовать с силами, существами или энергией из другой.
- Любопытная теория, - заметила Миранда.
- На самом деле большая ее часть принадлежит Накору.
- Но какое это имеет отношение к тому кровопролитию, которое вот-вот разразится?
- Существа из этих других состояний существуют реально. Мне пришлось столкнуться с Ужасами - по крайней мере я назвал бы их именно так.
- В самом деле? - сказала Миранда. Она была поражена. - По всем сведениям, с выпивающими жизнь шутки плохи.
- В то время я тоже располагал только этой информацией. - Пут слегка оживился. - Но, сражаясь с Ужасом, я ощутил иной ритм, иное состояние энергии. Победив его, я кое-что узнал, а с течением времени открыл остальное. Прожив немало лет на Келеване, родном мире цуранцев, я обрел такие способности проникновения в сущность вещей, какие мне и не снились здесь, на Мидкемии. В частности, я обнаружил, что Ужасы вовсе не "пьют" жизнь живых существ нашего мира. Они просто изменяют их энергию до того состояния, которое могут использовать. К несчастью, побочным эффектом этого изменения является смерть существа, которого они касаются.
- Боюсь, что подобные академические рассуждения не представляют интереса для тех, кто умирает в результате этого.
- Вы правы, но вы увидите, что это важно. Если они в состоянии это делать, то почему силы, не доступные нашей системе ощущений, не могут дотянуться до нас и манипулировать энергией в нашем собственном мире?
- И к чему это приводит? - нетерпеливо спросила Миранда.
- Когда вы в последний раз говорили с Оракулом, на что был похож Камень Жизни? - спросил Пуг.
- Что вы имеете в виду?
- Он выглядел так же, как всегда?
- Не знаю. - Миранда смутилась. - Я видела его всего только раз...
- Но вам что-то показалось в нем странным, не так ли?
Миранда пожала плечами:
- У меня возникло ощущение...
- Что заключенные в нем валхеру что-то делают.
Взгляд Миранды стал отсутствующим.
- Шевелятся. Я думаю, это самое подходящее слово. Они шевелились сильнее, чем обычно.
- Боюсь, что они смогли найти способ напрямую сообщаться или взаимодействовать с кем-то или с какой-то группой в среде пантатиан. Возможно, с этой так называемой Изумрудной Королевой, которая сейчас их возглавляет.
- От таких предположений бросает в дрожь.
- Существует еще кое-что, известное плохо и очень немногим. Вам приходилось слышать о Черном Маркосе? - сказал Пуг.
- Только слухи, - ответила Миранда сухо, и Пуг понял, что она не слишком верит восторженным сплетням о Черном Чародее.
- Безусловно, он излишне любит эффекты, но многое в его магии недоступно даже моему пониманию. Например, то, что он способен делать со временем.
Миранда прищурилась.
- Путешествия в прошлое?
- Не только. Действительно, Черный Маркос провел нас с Томасом к началу времен и вернул обратно. Но он может использовать свой разум и волю, чтобы манипулировать вечностью.
- Что вы имеете в виду?
- Именно он установил связь между Томасом, моим другом детства, и Ашен-Шугаром...
- Валхеру, чьи доспехи он носит! - закончила за Пуга Миранда.
- Это не просто случай, когда древняя магия сосредоточивается в некоем атрибуте, - сказал Пуг. - Маркос использовал эти доспехи как средство изменить сущность самого Томаса - поэтому он и смог действовать так, как действовал во время Войны Провала.
- Ловкий мерзавец, - пробормотала Миранда, а Пуг негромко сказал:
- Теперь представьте, что доспехи Томаса являются не единственным таким средством?
Глаза Миранды стали круглыми.
- Разве такое возможно?
- Конечно, возможно, - сказал Пуг. - Чем старше я становлюсь, тем больше уверен, что невозможных вещей почти не бывает.
Миранда вскочила и принялась расхаживать по библиотеке.
- Но как же нам узнать?
- Когда я в последний раз видел Накора, я специально попросил его присоединиться к Кэлису, если будет такая возможность. Накор идеально подходит для разнюхивания такого рода вещей. Я предположил возможность того, о чем только что рассказал вам, еще более трех лет назад. Теперь остается лишь ждать возвращения Кэлиса, а до тех пор скрыться из виду, чтобы не представлять мишени для пантатиан. Разумеется, я могу защитить себя - так же, как и вы, я уверен. Но необходимость постоянно защищаться утомляет и отвлекает меня от некоторых исследований.
Миранда кивнула:
- А все же эта затея с Залом Миров и Небесным Градом - зачем?
- Я хотел уединиться, но оставить тому, кому я необходим, возможность найти меня, если у него есть ум и дар. Если бы вы продолжали бродить по Залу, задавая в бесчисленных мирах бесчисленные вопросы, у вас возникли бы серьезные неприятности.