- Плакали ваши камешки! Главное было узнать, где они спрятаны, а остальное уже дело техники, - захихикала толстуха.
Вспомнив, что Бормоглотик и Трюша искали ящик, Требуха забежала в лес, обогнав их, и превратилась в пустую коробку из-под компьютера.
Трюша и Бормоглотик дошли до этого места и остановились.
- Смотри, какая отличная коробка! - обрадовался кошачий мутантик. - Как раз то, что нужно, чтобы достроить дом.
- Какая-то она слишком новая... Совсем не сгнила, а ведь столько времени в лесу провалялась, - с сомнением сказала Трюша. - Не нравится она мне почему-то... Не бери ее, Бормоглотик.
- Глупости. Она из непромокаемого картона, вот и не испортилась. Отнесем коробку Пупырю с Мумуней, а сами побежим купаться, - весело предложил Бормоглотик.
Трюше не меньше, чем кошачьему мутантику, хотелось искупаться в этот жаркий августовский день, и она отогнала тревогу. Друзья ухватили коробку за края - а она оказалась удивительно тяжелой - и поволокли по траве к полянке.
- Нашли! Вот и молодцы! - обрадовалась Мумуня.
Шерстюши набили коробку стружками и скомканной бумагой, хорошенько обмазали дно универсальным клеем и поставили на свободное место в верхнем ряду, завершив таким образом строительство. Полюбовавшись своим новым домом, они затянули крышу клеенкой, чтобы она не протекла, когда польет дождь и, довольные, побежали купаться.
Родители тоже отправились с ними, хотя Мумуня в ее положении не собиралась плескаться в воде.
Убедившись, что мутантики ушли, Требуха приняла свой обычный вид. Она собралась спрыгнуть, но это оказалось нелегко. Суперклей хорошо схватился, и карлица надежно приклеилась задом к соседней коробке.
- А, чтоб меня! Хорошо, что никто не видит, а то б засмеяли! рассердилась толстуха.
Наконец, ей кое-как удалось высвободиться и, вырвав из платья большущий кусок ткани, она спустилась на землю.
- Королева будет довольна! Она щедро наградит меня и, может, заставит кого-нибудь взять меня в жены. Хорошо бы, Бешеного Блюма, он видный мужчина, хоть с тяжелым характером, - и вдохновленная этими мечтами, толстуха начала быстро раскапывать землю у порога.
Вскоре она наткнулась на жестяную банку из-под чая. Требуха поспешно извлекла ее, вытерла и отвинтила крышку. Из банки ей на ладонь выпал яркий искрящийся камень со множеством граней, который в руке у коварной карлицы сразу потускнел и стал серым и темным. Это было обычным свойством Магического Кристалла - в руках добрых он сиял и золотился, как маленькое солнце, а в ладонях злых - становился тусклым и черным, проявляя все скрытые черты державшего его существа.
Услышав, что со стороны ручья к шалашу кто-то идет, Требуха сунула Магический Кристалл в карман и шмыгнула в густые кусты Странного Леса. Из зарослей донеслось ее отвратительное хихиканье и тотчас все стихло.
"Нужно навестить лобастиков и вернуть второй камень," - вспомнив слова Мумуни, подумала карлица, ощупывая в кармане неровную поверхность Магического Кристалла.
"Власти добра придет конец, и черные тучи сгустятся над Странным Лесом... Берегитесь, тщедушные уроды, я иду к вам!" - и Требуха отправилась в путь.
Глава 3.
ВТОРОЙ КАМЕНЬ
Если вы такие умные, то почему книг не едите?
Бубнилка
Не только шерстюши после нашествия реакторных карликов остались без крова. Та же участь постигла и лобастиков. Районная библиотека, в которой они жили и кормились не одно поколение, была сожжена воинами из отряда Бешеного Блюма, и и книжные запасы, находящиеся в ней, сгорели.
Но лобастики не отчаивались.
- Не из таких сложных положений выходили! Где наша не пропадала! воскликнул дедушка Умник, самый старший и самый мудрый из мутантиков, когда они съели последнюю остававшуюся книгу.
Умник был так стар, что передвигался еле-еле и поэтому ездил на скейте, которым управлял с помощью мысли. Кроме обычной для лобастиков способности читать чужие мысли и передавать свои, дедушка мог усилием воли, не прикасаясь к ним руками, передвигать небольшие предметы. Эта способность называется телекинезом.
- "Полные кранты!", как говорил Вильям Шекспир. Или придется питаться занавесками и старыми тряпками, или нужно найти другую библиотеку, - сказал Отелло. - И перестаньте на меня так смотреть, как будто я что-то не то сказал!
Отелло, взрослый, серьезный мутантик, единственный из всех лобастиков любил читать. Когда он был маленьким, мама часто ругала его за дурную привычку читать во время еды. "Это вредно для пищеварения" - говорила она. "Ты не понимаешь, ма, - возражал ей сын, - я ведь читаю те книги, которые ем, а ем те книги, которые читаю. Пока не прочувствуешь книгу желудком от корки до корки, не поймешь, какие мысли автор хотел в ней выразить".
Когда Отелло вырос, у него проявился вкус к классической литературе и филологическим трудам. На завтрак он любил есть романы Пруста, на обед Джойса, на ужин - Гомера, а закусывал чем-нибудь попроще, вроде греческой грамматики или докторских диссертаций кафедры истории русской литературы. А еще Отелло был ужасным, просто патологическим ворчуном.
- Что за кашепотарелкеразмазительство? Чем говорить, давно пошли бы и нашли! - воскликнул третий лобастик Хорошист.
Хорошист любил поедать школьные учебники, причем предпочтение отдавал руководствам по точным наукам - математике, физике, химии, геометрии. Выражался сложно и витиевато, придумывая совершенно немыслимые слова, вроде: "книговарение" , "обдурительство", "ушековыряние", "безобразничество", "грязнулики-пачкулики" и другие.
- Папусик, а папусик!
- Чего тебе?
- У нас больше не осталось детских книжечек с картинками, а то я все свои съела? - застенчиво пожаловалась Бубнилка, дочка Хорошиста.
Малышка, когда играла, постоянно шептала что-то себе под нос, да так тихо, что можно было только разобрать "бу-бу-бу", что и послужило причиной, чтобы ее назвали Бубнилкой. По вечерам она любила забраться куда-нибудь в уголок и мастерила из тряпочек куколок.
Бубнилка была наполовину сиротой. В раннем детстве она лишилась матери, которая пропала, когда пошла в лес за подорожником. Лобастики: и дедушка Умник, и Отелло, и папа Хорошист, которого малышка называла "папусиком" любили Бубнилку и старались, чтобы она не чувствовала себя одинокой.