Девушка казалась такой маленькой, такой хрупкой. Ей наверняка нет и восемнадцати. Должно быть, дочь какого-то заезжего купца — плащ на красавице был хороший, дорогой, с меховым воротником. Даже всех его скромных сбережений на такой едва хватит. Отчего-то стало грустно. Куда ему, скромному солдату, бегать за такой… Они как роза и чертополох — не дано им в одном саду расти.
— Пойдём со мной, Леонид, — незнакомка поманила его куда-то.
Он на краткий миг замер, восторгаясь тем, как звучит его имя из её уст. Он готов был слушать этот звук вечно. Конечно, он пошел за ней. Разве могло быть иначе? Она позвала — и он пошел.
Леонид был совершенно трезв, но в то же время беспросветно пьян. Казалось, что мир вращается вокруг них. Он не шатался, нет, но разум словно покинул его, оставив в голове восхитительную пустоту. Даже если она сейчас приведёт его на стену и скажет: «Прыгай» — он прыгнет не задумываясь. Но разве эта прекрасная богиня может желать ему зла?
Девушка шла рядом, держа его под локоть и улыбаясь. В любой другой день Леонид бы посматривал по сторонам, стремясь поймать завистливые взгляды других мужчин, но этот день был иным. Он не в силах был оторваться от этого чуда, поглаживая пальцем прохладную кожу её ладони. Рукавички. Точно! Завтра же купит ей рукавички. Не дело его богине мёрзнуть.
Как-то совсем незаметно они покинули город и уже шли к реке. В тишине её голос звучал ещё прекраснее. Леонид понял, что она что-то щебетала всё это время, но он всё прослушал… Стало так неловко. Обижать незнакомку не хотелось.
— Я так рада, что наконец нашла тебя, — девушка счастливо улыбалась.
Леонид заворожено смотрел в сияющие, как два рубина, глаза. А потом всё заволокло чернотой.
***
Первое, что он почувствовал, просыпаясь, была лютая головная боль. Казалось, что череп вот-вот треснет. Он с трудом сбросил с себя тяжелое одеяло, и дышать стало чуть легче. Глаза открывать не хотелось. Ему и так тяжко. Вот вроде знает же, что не мальчишка, неужели напился до такой степени, что сейчас будет умирать от похмелья? Подробностей гулянки он не помнил, как ни пытался воскресить в памяти. Зато вспомнил погоню за воришкой и встречу с какой-то девушкой. Последнее, что всплыло в памяти — берег реки и она, а на красивом лице девушки завораживающе мерцали алые глаза кровососки.
Ужас прокатился по телу волной холодного пота. Сердце подскочило, словно ударило в горло. Леонид распахнул глаза, озираясь по сторонам. Это не его дом. Точно не его дом, к жрецу ходить не надо. Огромная кровать с балдахином, на которой он лежал, просто не могла принадлежать ему. По ту сторону шелкового полупрозрачного покрова кто-то совершенно бесшумно двигался. Силуэт прошел мимо, не потревожив его.
— Я знаю, что ты уже не спишь, — голос был смутно знакомый. Приятный.
Леонид медленно поднялся, отодвигая полог. Валяться в постели сейчас нельзя. Головная боль — не оправдание. Про неё придётся забыть. Первое, что нужно сделать — разобраться в ситуации. Потом найти оружие — его перевязь с мечом куда-то подевалась. Дальше он пока не решил.
Комната, в которой он оказался, была довольно большая. Точно больше его дома. Высокий потолок терялся в полумраке, создаваемом плотными шторами. Он насчитал три больших окна. Даже сквозь ткань можно было разобрать, что снаружи день. Большую часть скудного света давал камин. Незнакомка как раз укладывала в него дрова.
— В этой комнате давно не топили, но скоро станет теплее, — она задумчиво посмотрела на огонь и прошла к низенькому дивану, указав ему на стоящее напротив кресло. — Садись. Думаю, нам есть о чём поговорить.
Леонид не стремился сокращать расстояние между собой и вампиршей. Сам факт того, он оказался в одном помещении с мертвячкой, уже был неприятен, а он ещё и беседовать с ней должен?! Почему она вообще ведёт себя так, будто они старые друзья?
Ему прежде уже «повезло» встретить вампира. Ещё до знакомства с Анной. Леонид тогда был молод. Первый год на службе. С отрядом они выследили кровососа и нашли его логово в каком-то старом склепе. Тварь не имела ничего общего с человеком. Жуткая синюшная кожа, клыки с палец. Монстр даже на дикого зверя плохо походил. Просто чудовище, в несколько секунд убившее троих и тут же принявшееся слизывать с каменных плит кровь. Эта же спокойно сидела на диванчике, скромно сложив руки на коленях. Почти что человек.
Леонид не обманывался. Она может броситься на него в любой момент. Даже фора в десяток шагов его не спасёт. До двери было намного больше. В тусклом свете камина обстановка угадывалась плохо. Подыграть ей? Или не стоит? Больная голова никак не хотела соображать. Ситуация и без того поганая. Его словно заперли в клетке с хищником. Пока монстру интересно с ним играть, но что будет дальше?