Умышленно игнорируя факт, что Амелия никогда не была особенно разумной, чего бы это ни касалось, он поднялся из-за стола и повернулся к шкафу. Единственный раз в жизни он собирался сделать что-то просто потому, что хотел этого, и не чувствовал по этому поводу ни капли вины.
Мадам задумчиво наблюдала, как он прошел через потайную дверь в белой стене ее офиса. Джеймс делал все, чтобы сдержать шаги, а не ринуться вверх по узкой лестнице. Нетерпение, охватившее его в последний час по пути от доков, не покидало его. Казалось, будто кто-то невидимый тянет его вперед к этой двери, толкает к ней.
Он взялся за медную ручку и повернул ее. И последние отголоски этого чувства исчезли в тот момент, когда он увидел ее.
Одетая в шелковое платье цвета янтаря, с темными волосами, забранными в тугой узел, Роуз была еще красивее, чем он помнил. Она поднялась с софы и подошла к нему, не в состоянии спрятать удивление при виде его. Но это было радостное удивление.
— Добрый вечер, Джеймс.
Он протянул руку, она подала свою, И точно электрический ток пробежал вверх по его руке.
— Добрый вечер, Роуз.
Поклонившись, Джеймс поднес ее руку к лицу, поцеловал, легко касаясь губами ее кожи. Он хотел большего, хотел привлечь ее ближе и поцеловать в эти сочные алые губы и снова ощутить ее в своих объятиях. Но она как-то странно смотрела на него, что заставило его отступить на шаг.
— Прошу вас, присядьте.
Он дал ей подвести себя к софе и сел рядом с ней.
— Может быть, выпьете сегодня? — спросила она, кривая на три графина с напитками на столике подле софы.
Джеймс покачал головой. Он никогда не увлекался спиртным. Хотя глядя на его крупную фигуру, можно было подумать, что он в состоянии одолеть бутылку бренди без последствий. Но так как он редко имел дело с алкоголем, от одного стакана его разум притуплялся. Но если ему и случалось выпивать, он не корил себя по этому поводу. У него и так хватало причин для недовольства. Зачем усугублять ситуацию?
Роуз на секунду отвела взгляд, потом снова посмотрела на него.
— Что вы обычно предпочитаете?
Последовал краткий ответ:
— Кофе. Черный.
— Всегда?
— Когда есть возможность — да.
Она высвободила руку из его ладони и поднялась с софы. Пройдя через комнату, потянула шнур с колокольчиком у двери в спальню. Спустя минуту послышался осторожный стук в дверь. Дверь гостиной открылась. Он слышал легкое перешептывание голосов, но не мог разобрать слова.
Минуту спустя она вернулась, и он снова потянулся к ее руке. Глупо, конечно, но он не мог объяснить, почему ощущал такой покой, просто держа ее руку.
Ее взгляд путешествовал по его лицу, изучая его. Легкий намек на недовольство тронул ее красивые брови.
— Что-то случилось?
— Нет.
— И все же… что у вас на уме?
— Я… — Роуз подняла одно плечо, уронив взгляд на их соединенные руки. — Я не ожидала, что вы придете сегодня…
Она говорила ровным, спокойным голосом, ничем не выдавая истинных эмоций.
— Если честно, я тоже не намеревался вернуться. Во всяком случае, не планировал это вчера. Но я здесь. Это проблема, что я вернулся?
— Нет.
Это «нет» было произнесено слишком легко, почти автоматически.
— Вы предпочли бы, чтобы я не вернулся? Я уйду, если хотите. Не хочу навязываться.
Свободной рукой она принялась расправлять свои янтарные юбки. Неловкое молчание повисло между ними.
Что ж, в конце концов она не обманывает его. Джеймсу претила мысль о ее уступчивости из-за денег, что он платил мадам. Правда, пусть горькая, куда предпочтительнее.
А правда заключалась в том, что она, видимо, больше не хочет видеть его.
С трудом спрятав разочарование, он попытался встать.
Она удержала его.
— Не уходите.
Задержав дыхание; он робко посмотрел на нее.
— Простите. Я не хотела… — Запнувшись, Роуз покачала головой. И продолжила, легко пожав плечами и опустив подбородок: — Вы нарушили мой покой. Я думала, вы больше никогда не вернетесь.
— Почему?
— Вы не похожи на тех мужчин, которые практикует подобные развлечения.
— Вы правы. Я здесь только из-за вас.
Она подняла на него глаза, взглянула сквозь густые ресницы и прикусила нижнюю губу. Вопрос застыл в ее голубых глазах.
— Вы что-то хотите сказать? — спросил он.
— Вы напряжены сегодня, — ответила она, но он сомневался, что эта мысль беспокоила ее секунду назад.