— Но вы же не почувствовали появление этого юнца, — коротышка искоса глянул на Костю. — Значит, можно открывать порталы незаметно?
— Он пришел один, врата открылись лишь на короткое мгновение, только пропустили его и закрылись. К тому же в это время шла гроза, которая неплохо замаскировала выплеск энергии. Я почувствовала что-то, но потом решила, что это просто молния попала в место выхода железных руд, тогда получается примерно такой же эффект. Поэтому можно сказать, что ему повезло.
— А если и он разведчик?
— Мальчик под моим контролем, никуда не уйдет без моего разрешения, и он не сможет открыть врата, в нем пока нет необходимой для этого магической силы, — пожала плечами ведьма. — Если ему кто-то помогал, то этот человек остался в том мире, поэтому мальчишка такой же пленник, как и ты.
Берг кивнул и еще раз глянул на Костю, бледного уставшего, едва удерживающегося на лошади, с некоторым сочувствием. Тот лишь криво улыбнулся в ответ.
Впрочем, мне это могло показаться, устал, одно дело прокатиться по плацу, и совсем другое проехать на коне десяток верст.
Чувствовал я себя скверно, мне казалось, что стер себе ноги до мяса, а от постоянного покачивания у меня кружилась голова.
Проехали мы уже довольно далеко, город давно скрылся за поворотами дороги, рядом с ней тянулись пустые поля, где колосилась давно одичавшая пшеница, иногда встречались и деревянные заброшенные дома. Пичуги среди травы распевали беззаботно свои песни, легкий ветерок набегал порывами, бросая в глаза нам и лошадям густую пыль.
Солнце уже исчезло за горизонтом, но ведьма, похоже, останавливаться не собиралась. Она — существо ночное. Ночь — время ее активности, не зря же мы выехали после обеда, когда светило уже перевалило за середину неба.
За все время королева ни разу не сняла своего капюшона, скрывая под ним свое бледное лицо, только когда окончательно стемнело, и на небе появились первые звезды, она отбросила тяжелую ткань, показав рыжие волосы и блестящие изумрудные глаза.
Один из гвардейцев, вероятно их командир, пришпорил свою лошадь и подъехал к королеве, при этом Берг что-то недовольно проворчал, положив руку на ножны кинжала.
Демоны не обратили на воина никакого внимания, но лошадь королевского воина, испуганно всхрапывая, отшатнулась в сторону.
— Стоит ли продолжать путь ночью? — мрачно спросил гвардеец. — Я бы не советовал. Здесь недалеко находится заброшенная деревня, мы вполне могли бы там заночевать.
— Оставьте свои советы при себе, — недовольно покачала головой ведьма. — Мы поедем так, как я считаю нужным. По большому счету вы мне совершенно не нужны, вас мне навязали, как и магов, поэтому если сейчас исчезните навсегда, то возражать не буду. К тому же эту заброшенную деревню, которую вы мне так расхваливаете, давно облюбовала разная нечисть. Желаете повоевать с тварями и упырями?
— Но люди устали, ночью они привыкли отдыхать, — громко высказал свое мнение главный из магов. — К тому же ночь — время хищников, легко нарваться на оборотня, того же упыря, или кого похуже. Если выбирать, где сражаться с нечистью, то я бы предпочел дом, в котором имеются крепкие стены, чем лес, в котором все открыто, а видимость небольшая.
— Мы будем ехать всю ночь, а остановимся на привал только утром, когда на небе заиграет утренняя заря, — ответила ведьма. — Учтите, что я пошла вам навстречу, согласившись выехать днем. Ни одна тварь на вас не нападет в лесу, пока я с вами, а вот когда останетесь одни, тогда ничего не могу обещать. Не нравится, я вас не держу…
— Но наши лошади устали, мы проехали на них целый день для того, чтобы добраться до этого захолустного городка. Наших животных вы не сможете уговорить двигаться без отдыха.
— Ваших лошадей я уговорю легко, они умнее тех, кто сидит на их спинах, — рыжеволосая усмехнулась. — Поверьте, ночью они будут двигаться еще быстрее, чем днем, в лесу достаточно зверья, которое поможет им преодолеть свою усталость.
Ветерок стал прохладным, на бледном небе появились первые звезды, и словно в подтверждение слов ведьмы из темноты послышался жуткий волчий вой.
Гвардеец поклонился и осадил лошадь, поджидая своих товарищей, на коротышку взглянул с вызовом, по его тонким губам пробежала кривая насмешка, на нас посмотрел без всякого интереса.