Голос тхотхианца угас и глаза его закрылись. Гилдакк был мертв.
ХI
БИТВА
На следующее утро с неба спустился на вертолете Кенг. Увидев товарищей, он сказал:
— Прошлой ночью я совершал тренировочный полет, и увидел какие-то вспышки.
Он начал объяснять на ломаном английском, что с ним произошел несчастный случай. Загорелся один из механизмов машины, хотя перед вылетом он все проверил, и запасов топлива должно было хватить на несколько дней. Затем вмешалась плохая погода, и когда он, наконец, приземлился, чтобы разыскать их отряд (отсутствие радиосигналов вызвало переполох на борту «Парижа»), то не смог обнаружить никаких следов на дороге, ведущей в Ледвид. Поэтому на их поиски уже отправилась хорошо вооруженная группа людей.
Блоч повернулся к Антису и Ироедх:
— Что ж, для нас это — окончание путешествия. А вот для вас — лишь начало. Что вы собираетесь делать дальше?
Ироедх с изумлением посмотрела на Антиса, который ответил ей таким же взглядом. Этот вопрос явно выбил ее из колеи, и она в растерянности размышляла, что же ей в действительности делать дальше. Как и предсказывал Гилдакк, им теперь с Антисом предстояло научиться отвечать за себя, независимо от того, насколько неожиданным и опасным будет их путь.
Она сказала:
— Я думаю, мы где-нибудь встретимся с одним из отрядов трутней и уговорим их присоединиться к нам. А потом попытаемся одержать победу над соседними Общинами, устранив их целиком или соблазнив некоторых работников.
Блоч предложил:
— Вам следует написать им послания, обернуть вокруг стрел и пустить их через стены.
— Великолепно! А затем мы станем… Кто это приближается к нам?
По дороге, идущей от Горы Хведа, ехала, поднимая клубы пыли, повозка. Когда она подъехала ближе, Ироедх увидела, что ею правит жрица Оракула. Возница, увидев рассеявшихся по равнине трутней, натянула поводья и стала разворачивать повозку в обратную сторону.
Ироедх, пытаясь ее успокоить, закричала что-то успокаивающим тоном и бросилась к повозке. Возница заколебалась, и попыталась разъяснить ситуацию, задав вопрос:
— Где наш хозяин?
— Он мертв. Витхиас убил его, а потом лишил жизни себя.
— О, великий Эунмар! А кого же он выбрал преемником?
— Никого, на это просто не хватило времени. А вы… присоединитесь к нам?
— Если это для меня безопасно… Ведь трутни Витхиаса убивают нас, как только увидят.
— Больше этого уже нет. Посмотрите. Здесь вы можете увидеть несколько знакомых вам жриц, и никто им не причиняет вреда.
Жрица боязливо приблизилась к Ироедх, и сказала:
— У меня важные новости для хозяина. Но поскольку он мертв, я даже не знаю, кому передать их.
— Расскажите все мне, в этом нет ничего плохого. Здесь мы находимся в безопасности…
— Но эти новости не будут интересны для вас, Королева. Арсууни из Тваарма выдвинули большие силы против жителей Элхама, и сейчас пытаются завоевать их территорию.
— Что? О, Антис!
Да, дорогая!
Антис был потрясен услышанным. Но тут же лицо его приобрело суровое выражение.
— А что они вообще когда-нибудь делали кроме того, чтобы убивать нас или пытаться выгнать с нашей же территории? Это же арсууни!
— Антис, подумай! Нам придется столкнуться с большой проблемой в их лице. Если мы не разобьем их, они просто истребят нас рано или поздно. Наша единственная надежда — объединить все Общины в одну, и. Выработав новую систему правления, разбить Общины Арсууни одну за одной. И начать это объединение лучше всего с нашей. Но в таком случае мы не потеряем свою силу, и другие могут сказать: «Они заботятся только о себе, как же мы можем им верить?»
Антис протянул в ответ:
— Х-м-м… Я подумаю об этом…
Ироедх, зная, что на следующий день он может выдать ее предложение как собственную идею, сказала:
— Только не сейчас. Время слишком дорого.
— А что ты предлагаешь?
— Отправиться в Элхам и предложить его жителям следующее: если они хотят выжить, то должны объединиться с трутнями для борьбы с арсууни.
— Но они убьют тебя прежде, чем ты откроешь рот.
Ироедх в ответ гордо выпятила грудь:
— Ты забываешь, что я сейчас королева! На действующую самку не может наброситься ни при каких обстоятельствах никто из работников, разве только другая действующая самка. Когда королева Руар сошла с ума и стала убивать работников Элхама, они, даже не имея принцессы, которую можно было бы направить против нее, не причинили ей никакого вреда. Они лишь поймали ее (кстати, при этом некоторые из них погибли), аккуратно вывели за крепостные стены и отпустили на все четыре стороны.
— А что случилось с ней в дальнейшем?
— Через некоторое время ее останки были найдены наполовину съеденными. То ли дикие звери разорвали ее на части, то ли она умерла от голода — этого так никто и не узнал.
— Звучит обнадеживающе, но все-таки тебе не следует туда идти.
— Почему же?
— Мне потребуется несколько дней, чтобы организовать отряд. И тебе нет никакого смысла отправляться в Элхам до этого времени. Арсууни могут убить тебя. Когда ты войдешь в их ворота, я хочу быть рядом с тобой, вместе с моими трутнями.
Ничто не могло поколебать мнение Антиса, хотя он в конце концов он и произнес со смущенной улыбкой:
— Честно говоря, мои доводы носят не совсем тактический характер.
— В чем же тогда дело?
— Если тебе так уж хочется знать, то скажу: я не намерен надолго расставаться с тобой, понятно?
— Но Антис! Нельзя же свои собственные чувства ставить выше, чем будущее нашего племени…
— Только не смейся над чувствами! Ведь именно из-за них ты выкрала меня из темницы и ввязалась во всю эту историю!
Когда они обо всем рассказали Блочу, тот сказал:
— Не удивляйтесь, но я не дам вам пользоваться вертолетом, особенно, если начнется сражение. Суббарау придется отложить полет на неделю из-за демонстрации кинофильмов.
— Так вы нам не поможете?
— Нет. Извините, но я уже все объяснил. Ты готова, Барб?
Барб поцеловала Ироедх, пожала руку Антису (которого, казалось, удивил этот жест) и залезла в вертолет. Они улыбнулись на прощанье, помахали руками и машина взлетела.
Один из трутней, опершись на свое копье, воскликнул:
— Они — настоящие божества! Я расскажу своим потомкам, если, конечно, они у меня будут, как я видел людей своими собственными глазами.
Примерно спустя две недели Ироедх и ее сподвижники подъехали к Элхаму. Хотя она и пообещала Антису не отрываться далеко вперед от его отряда, все же не могла отказать себе в удовольствии ехать быстрее по мере приближении к Общине. Она была почти уверена, что та уже разрушена арсууни. Но, когда миновала «Париж» у Глиида, друзья заверили ее, что ничего не слышали о подобной катастрофе.
Блоч сказал ей украдкой:
— Я полагал, что интервенции не избежать, но пролетая вчера мимо, по пути в Кхинам, не увидел никаких врагов.
Ироедх продолжила путь, думая о терранских понятиях о морали, если нет другой поддержки. Конечно, все это очень хорошо, но все же она предпочла бы иметь ружье — так надежнее.
Пока она ехала, предводитель эскорта, бывший офицер Витхиаса по имени Трегарос, все время болтал что-то о мерцающих впереди огоньках:
— …Королева, вы видите вон ту скалу? Однажды. Когда Витхиас послал нас в эти места наводить порядок, жители Тхидхема устроили нам засаду. Но я вовремя распознал их замысел. Ведь недаром Витхиас учил меня. Да, он был тираном, старик Витхиас, но сильным и умным солдатом. К тому же, я помню пророчество:
Поэтому, увидев ту скалу, я спросил себя, а не стала ли она хорошим местечком для засады? Предложил товарищам замедлить шаг, и хорошенько осмотреться вокруг. В верхней части дороги есть местечко, откуда на нас было легко напасть. Но мы вовремя оценили обстановку, и не позволили врагам сделать это.