Заранее обдуманная и подготовленная тирада так и застряла в горле Сары, когда из-за спины Лорда Бересфорда показался неотразимый Томас Уинтер.
Глава 2. Навстречу страху
Все взгляды присутствующих были прикованы к Саре. Каждый в бальном зале следил за ее взглядами, жестами, прислушивался к дыханию, но девушка словно превратилась в призрак, как будто телесная оболочка растворилась и остался бестелесный дух, прикованный к владельцу отеля незримой нитью.
– Феральд, вы нас не представите гостю? – мама Сары оказалась самой нетерпеливой.
– Я случайно встретил Сару, остановившись в отеле, принадлежащем этому господину. Ваша дочь работала там секретарем VIP-гостей. Так случилось, что наши пути пересеклись. По дороге сюда Томас Уинтере представился мне женихом Сары.
– Жених?! – мама удивленно перевела взгляд на Давида. – Тогда кто этот юноша?
– Насколько я знаю, у вас совсем не те отношения, чтобы вы позволили себе назваться женихом Сары, – Давид буквально испепелил брата взглядом, полным негодования.
– Ты ничего не знаешь о наших с Сарой отношениях, – спокойно ответил Томас, не отводя взгляда от брата.
– Раз уж мы затронули тему брака, я хотел бы кое-что уточнить. С самого начала Сара была моей невестой и остается по сей день.
Более абсурдной ситуации девушка и представить не могла. Три жениха одновременно заявили свое право обладать ее рукой и сердцем и ни один из них не сделал ей не то что предложение выйти замуж, даже не высказал признания в любви. И создалась такая нелепая ситуация на глазах матери и сестры!
– Сара, может ты объяснишь, что здесь происходит? – с аристократическим высокомерием обратилась женщина к дочери как провинившейся прислуге.
Мать и ранее не выказывала любви к Саре, но то, как сейчас она разговаривала с дочерью, ранило последнюю до глубины души.
– Я устала и хочу отдохнуть, – с полным безразличием к происходящему произнесла виновница спора.
– Бетти, проводи сестру в ее комнату, а мы с джентльменами побеседуем, – предложил лорд Бересфорд. Он не скрывал желания побыстрее спрятать Сару от неожиданно появившихся претендентов на нее.
Предназначенная для Сары комната оказалась в противоположном крыле замка, поэтому дорога к ней заняла гораздо больше времени, чем надеялась девушка. Сара до такой степени вымоталась и физически, и морально, что совершенно не обращала внимания на окружающую роскошь. Все помещения находились не просто в отменном состоянии, казалось, что слуги готовились к какому-то важному мероприятию и провели генеральную уборку, от чего все блестело и переливалось в тусклом свете послеобеденного солнца.
– Я так понимаю, ваша с мамой афера с замужеством удалась, раз вы теперь живете в этом замке? – спросила Сара у сестры.
Не услышав ответа, девушка оглянулась. Ненависть, с которой Бетти смотрела на нее, сравнима была с гневом родителей, направленным на преступника, лишившего жизни их единственного ребенка.
– Ты издеваешься? – выкрикнула сестра и ее вопрос эхо понесло по остальным залам. Девушка сама испугалась получившегося эффекта и следующую фразу прошептала. – Думаешь, мы были счастливы после твоего отъезда?
– Мама сильно переживала? – Сара намеренно не спрашивала, злилась ли мама. Конечно, та была в ярости, когда непослушная дочь разрушила ее планы.
– А ты как думаешь? – стиснув кулаки, прошипела Бетти. – На нас навалилось все и сразу. Кредиторы арестовали недвижимость. Генри узнал правду обо мне и отказался жениться. Мама пребывала в таком отчаянии, что пыталась покончить с собой и наглоталась таблеток. Благо, я тоже в ту ночь не могла уснуть и предотвратила трагедию.
– Прости, я не думала, что все будет именно так, – Сара и представить не могла, что оставит после себя такое.
– Да ты вообще, похоже, ни о чем не думала. Тебе было наплевать на семью, – не сдержалась Бетти и снова перешла на крик.
– Ты неправа. Всю жизнь я жила ради вас. Любой твой каприз был моей заботой. Я проклинаю тот день, когда ты познакомилась с лордом Бересфордом младшим. Тогда моя и без того безрадостная жизнь превратилась в ад. Ты обернулась принцессой, а я стала твоей безропотной служанкой. С тех пор ты хоть раз проявила заботу обо мне?
– Если бы я вышла замуж за Генри, тогда бы точно позаботилась и о тебе, и о маме.