Телохранители бесцеремонно затащили ее обратно в бутик и силой толкнули на диван. От падения на мягкие подушки Сара не пострадала, но такие действия прилично задели ее гордость.
– Сара, это ради твоей же безопасности, – без намека на заботу холодно и жестко произнес Бересфорд.
– Мисс, примерьте вот это платье, – менеджер салона протянула Саре белый наряд из сатина и шелка ручной работы.
– Оно же свадебное?! – отрицательно замахала руками девушка.
По велению лишь одного кивка головы лорда телохранители схватили Сару под руки и резко подняли. До того, как ее поставили на ноги, она несколько секунд висела в воздухе, теребя ногами. Ощущение беспомощности подействовало на нее как холодный душ в морозную зиму. Сара будто бы заледенела, утратив способность сопротивляться.
– Просто примерь, – едва сдерживая злость, сквозь зубы процедил лорд.
На этот момент воля девушки была окончательно сломлена, и Сара без каких-либо возражений позволила наряжать себя в один наряд за другим, игнорируя отражение в зеркале.
Последующие дни мало чем различались. Сара не выходила из спальни, много спала и мало ела. Временами Бетти выводила сестру на прогулку в парк в сопровождении десятка охранников. Для Сары эти прогулки оставались незамеченными. Она просто передвигала ногами по команде, не испытывая наслаждения ни от освежающего воздуха, ни от ясного зимнего неба. Все окружающие радостно суетились в предсвадебной подготовке, только Сара ощущала глубочайшую опустошенность.
Наконец день свадьбы Бетти настал и замок постепенно наполнялся гостями. Сара из окна своей комнаты видела выходящих из дорогих автомобилей незнакомцев в изысканных нарядах. Все утро мама оставалась рядом с младшей дочерью, держа ее за руку.
– Сара, жизнь меня изрядно потрепала и я уяснила главную истину – любовь приносит только страдания. В мужчинах присутствует сильное звериное начало, они способны любить сравнительно недолго, ровно столько, сколько необходимо для гарантированного продолжения рода, – говорила она, поглаживая руку дочери. – Им нельзя доверять! Если не обманут сразу, со временем все равно предадут. Ты должна быть способна защищать себя, а для этого нужны деньги.
Девушка молча слушала тираду матери, не вдумываясь в ее слова. Что-то надломилось внутри Сары, подавив способность сопротивляться как давлению окружающих, так и словесным атакам матери.
– Если бы мне в свое время выпал такой шанс, как тебе, – продолжала мама, – я бы его точно не упустила. Как можно быть такой слепой и не видеть перспективы?! Но ничего, когда-то ты мне еще спасибо скажешь.
Сара посмотрела на мать отрешенным взглядом.
«Спасибо скажу? За что?» – смотрела она на сидящего рядом родного человека, но в то же время находящегося невообразимо далеко.
– Сестренка, пора одеваться, – весело пританцовывая, вбежала в комнату Бетти.
Следом за ней ворвалась толпа мастеров, специализирующихся на искусстве красоты.
– Что происходит? Зачем здесь так много людей? – запаниковала Сара.
– Мы обязаны сделать невесту самой красивой в мире, – сказал один из мастеров и направился к Саре. Судя по вычурной прическе он принадлежал к братству парикмахеров.
– Не приближайтесь ко мне! – из-за нахлынувшей паники Сара перешла на визг.
– У нас проблемы, – сообщила мама кому-то по телефону.
Множество рук впились в тело девушки, удерживая ее от бегства. Сара слабела с каждой минутой, и неоткуда было ждать спасения. И снова этот человек или фантом своим леденящим кровь взглядом заглянул прямо в душу Сары, после чего кромешная тьма окутала ее своими объятиями, унося в пучину сна.
Саре снилось, что она лежит в глубине колодца, дрожа от холода, а где-то высоко в небе кружатся вороны, а вместо карканья доносятся человеческие голоса.
– Мы разбудим ее непосредственно перед церемонией, – сказал один из воронов голосом лорда Бересфорда.
– А вдруг гости заметят? – спросил другой ворон голосом сестры.
– Прикроем лицо вуалью, так что никто не заметит, – ответил ворон голосом матери. – А вы лучше позаботьтесь, милорд, о непрошенных гостях. Мне сообщили, что неподалеку видели братьев. Они не смирились и требуют встречи с Сарой.