– Неужели у моей Элизабет нет шансов влюбить в себя Роберта? – в этот раз вопрос Полы прозвучал без свойственной ей кичливости, но оценивая внучку, как товар, который нужно выгодно продать.
– Мне сложно об этом судить. Вокруг него вертится много ярких особ: актрис, моделей, светских львиц. Но ни с одной из них Роберт Квинс не встречался долго. Как знать, быть может именно в Элизабет он найдет то, чего ему не хватало в многочисленных предыдущих подружках.
– Сара, сделайте все возможное и невозможное, чтобы Роберт обратил внимание на мою внучку.
– Для начала следует обновить ее гардероб, – Сара указала на невзрачный, какой-то безликий, хотя и дорогой наряд девушки. – Чтобы заметить жемчужину, она должна блеснуть. Так и Элизабет должна выделяться из общей массы окружающих.
Все это время девушка безучастно сидела в кресле и молча слушала, как два человека без нее решали ее судьбу и говорили о ней, как некой на вид неброской, хотя исторически ценной, вазе, которую необходимо должным образом декорировать, прежде чем выставить на аукцион.
В результате продолжительной беседы с убеждением и предъявлением доказательств Сара заполучила от Полы Тайлер безлимитную банковскую карточку и полную свободу действий. В салоне одежды Сара снова критически осмотрела подопечную и обреченно вздохнула, подумав: «Даже если надеть на Элизабет самый изящный наряд, он все равно будет висеть на ней тряпкой. Когда модель идет по подиуму, она демонстрирует не дизайнерский проект, а себя. Выставленный на показ туалет только дополняет харизму модели, и зрительницам хочется купить демонстрируемый наряд не потому, что он превосходно сидит на фигуре модели, а из-за желания быть такими же красивыми, стройными…»
– Примерь вот это платье, – предложила Сара, намеренно выбрав агрессивные тона, чтобы привнести краски в блеклый образ девушки.
Элизабет удивленно посмотрела на Сару, но послушно пошла в примерочную облачаться в явно не понравившуюся ей одежду. Сара несколько задержалась, выбирая аксессуары, но успела заглянуть в кабинку до того, как подопечная надела платье. Это позволило ей увидеть две огромные бордовые полосы, пересекающие наискосок всю спину девушки, и множество мелких отметин от некогда полученных ударов ремнем или плетью. Помимо этого руки и плечи Элизабет были сплошь покрыты синяками.
– Элизабет, почему ты терпишь такие страшные побои?! Даже если она твоя бабушка, это не дает ей права истязать тебя, – воскликнула Сара.
– Пожалуйста, сделай вид, что ничего не видела, – умоляюще посмотрела на наставницу девушка.
– Я не смогу! – Сара повернулась к двери и уже схватилась за ручку, чтобы выйти из примерочной, но Элизабет повисла на ее руке и с мольбой смотрела в глаза. Однако Сара была настроена решительно. – Не желаю потворствовать преступлению и немедленно заявлю в полицию о домашнем насилии.
– Прошу тебя, нет! – Элизабет прикрыла рукой Саре рот и аккуратно выглянула за дверь примерочной, дабы убедиться, что их не подслушивают.
– Всеми святыми заклинаю, не делай этого, – молитвенно сложила ладони Элизабет.
– О чем ты просишь?! – Сара даже и не думала переходить на шепот. От возмущения она готова была кричать на весь магазин о вопиющей несправедливости. – Никто не имеет права калечить твое телу и посягать на свободу! Ты уже взрослая и можешь самостоятельно распоряжаться своей жизнью. Кстати, решать также самой за кого выйти замуж, а не по принуждению бабушки.
– Сара, тебе меня не понять.
– Ошибаешься, я прекрасно тебя понимаю.
– Ты заблуждаешься, потому что ничего обо мне не знаешь. Я сама хочу выйти замуж за Роберта. Он мне нравится, правда. К тому же если я выйду за него, освобожусь от бабушки.
– Но она столько зла тебе сделала! Неужели ты не хочешь восстановить справедливость? Мы просто обязаны наказать твою бабушку за издевательства над тобой.
– Если ты заявишь в полицию, я не только лишусь ее покровительства и не выйду замуж, – девушка жадно глотнула воздух и продолжила. – Сара, я могу умереть.
– Она грозилась тебя убить?! – поразилась Сара крайней жестокости старухи.