Асмодей — насильник, Владыка плоти и страданий.
Вайн — демон, который не пошевелил и пальцем, чтобы помочь мне, когда я проходила через его царство.
Левиафан — завистливый змеиный демон, который запер меня в клетке и заставил танцевать.
Маммон — огненный демон, который пытался сделать меня своим королевским мясом.
Баал и Паймон — паук-демон и монстр с глазом, которые пришли, чтобы принять участие в пире Маммона.
И Бельфегор — оборотень, который превзошел всех их в жестокости.
Даже издалека я поняла, что Белиал взял головы с весла и поместил их на мой трон.
Улыбка появилась на моих губах, пока я не отвернула взгляд и не оглядела переполненную комнату. Все присутствующие смотрели на меня, ожидая.
Когда огромная рука Белиала прижалась к моей спине, подталкивая меня в тронный зал, я собралась с духом.
Возможно, меня тревожила не сама идея быть королевой, а мысль о том, что я могу подвести всех в этой комнате, всех, кто будет рассчитывать на то, что я буду делать то, что делает королева Ада. Я подумала о всех бедных душах, запертых в нижних слоях ада, вынужденных доживать там остаток своей жизни. Что с ними станет? Что станет с душами, томящимися вокруг замка Белиала?
Я вошла в тронный зал, каждый шаг к трону заставлял мое сердце биться все быстрее. Вес сотен нетерпеливых глаз, устремленных на меня, заставлял мою кожу покрываться мурашками, но Белиал был рядом, подталкивая меня вперед.
Какой отличный способ показать себя моим новым подданным: мои человеческие нервы на пределе.
Я подняла подбородок, надела уверенную улыбку и прошла по дороге, не отрывая взгляда от передней части зала. Я вытеснила все сомнения из головы.
Когда я дошла до конца, я остановилась перед рекой Стикс и долго смотрела на кровавое течение, прежде чем повернуться к залу. Все смотрели на меня, молча наблюдая, разглядывая меня своими любопытными взглядами, и их внимание заставляло мою кожу чесаться.
Белиал вошел в реку и протянул мне руку. Он помог мне перейти через течение и поставил меня на другой берег, с моего платья стекали кровавые капли, окрашивая камень под моими ногами.
Сначала передний ряд, а затем и все остальные в зале опустились на колени и склонили головы в знак верности. Невидимая рука снова затронула мое сердце, так же как и в тронном зале Асмодея, когда души склонились передо мной.
Все присутствующие в зале преклонились перед своей новой королевой, и я нервно взглянула в сторону Белиала. Он медленно наклонил голову, задержавшись на мгновение, прежде чем сесть на свой трон.
Его огромные руки сжимали подлокотники, в глазницах пылали голубые языки пламени, а на голове появилась изогнутая корона из костей. Он был воплощением тьмы и силы, жестоким королем, который проявил больше сострадания, чем я считала его способным.
Черт, он был ужасно сексуален.
Такой сексуальный, и весь мой.
— Да здравствует Владыка Костей, — закричала толпа. — Да здравствует Королева Падали.
Мы сидели там в течение нескольких мгновений, которые казались вечностью. Я не имела понятия, что делать дальше, чего от меня ожидают. Я должна была произнести речь? Они ожидали, что я устрою представление? Развлеку их? Отрежу кому-нибудь голову?
Скептически я снова взглянула в сторону Белиала и покраснела, когда увидела, что он смотрит на меня.
— Каков твой первый указ? — спросил он, пробудив во мне что-то животное. Я хотела, чтобы он отослал всех этих душ и сделал со мной все, что захочет, прямо здесь и сейчас.
— Отправь их прочь.
Из его пасти вырвался мрачный смешок, и его черный раздвоенный язык выскользнул, чтобы облизать его безгубый рот.
— Уходите. Все. Сейчас же, — резко сказал он, и его голос прогремел в тихой комнате. Он был таким резким, таким непринужденным, но речь шла о Владыке Смерти. Он был прав. Он мог делать все, что ему заблагорассудится.
Ждать, пока все выйдут из тронного зала, было мучительно, но я сидела совершенно неподвижно, подняв подбородок, как, по моему представлению, делала бы королева. Честно говоря, я понятия не имела, что, черт возьми, делаю. Белиал правил так легко, чувствуя себя комфортно в своей роли и владея своей силой.
Для меня это было не так просто. Мне казалось, что я пытаюсь ездить на мотоцикле, хотя никогда даже не садилась на велосипед.
Я с трудом сглотнула, наблюдая, как его — наши — подданные постепенно покидают тронный зал. Когда все ушли, Белиал приказал закрыть двери.