– Мастер, это Шанель.
Он начал свой пересказ разговора с владыкой, а королева поочередно стреляла взглядом в каждого члена отряда. Каин подмигнул, Михаэль кивнул, а Файн снова не сразу заметил, что на него смотрят. Когда заметил – мило улыбнулся. Она определенно должна была с ним поговорить. Когда-то Казама одним коротким разговором вытряхнул из Фредерики дурь прошлого. Теперь ей следовало оказать злобнецу ответную услугу, даже если он уже не с ними. Казамочка, Казама-а-а… как же теперь не хватает твоей прямолинейности.
– Какого же ответа вы от меня ожидали? – захихикал мастер в медальон. – Секреты Драконьего культа для того и нужны, чтобы в определенный момент пошли на пользу тому, кому надо. Отправлю в Эйю одного из монахов в ближайшее время. Начинайте отбор послушников. Мне и самому будет интересно, как далеко продвинутся эльфы в драконьей магии.
****
Все вздохнули с облегчением. Опять же, ни в чем не сомневался только Шанель. Драконья мудрость, кладезь знаний и все тому подобное…
– Будет сделано, мастер, – кивнул мужчина и отключил медальон.
С ближайшими планами определились. Значит, выполняем просьбу владыки и отправляемся в Темнолесье. Но еще… предложение Каина остается в силе?
Отряд разместили во дворце. Выделили каждому по комнате в гостевом крыле на втором этаже. Только ночью Каин сумел проскользнуть в покои королевы и сообщить ей, что договорился с эльфийским священником о свадебной церемонии следующей ночью. Благо священник этот на человеческом говорил, еще и без акцента.
– А Шанель?.. – только открыла рот Фредерика, но палец светлого тут же лег на ее губы.
– Я позабочусь о том, чтобы он ничего не узнал. Не беспокойся.
Глава 10.2
На следующее утро шеренга из кандидатов в драконьи маги уже выстроилась в дворцовом саду. Ньиль на радостях от того, что с его условиями согласились, устроил все за какие-то несколько часов. Отправил клич по всей столице магам-наставникам и потребовал созвать ко двору самых талантливых учеников. Дело было сделано, и после завтрака не только Шанель, но и королевская команда в полном составе, отправилась выбирать счастливчиков.
Дракон подошел к этому со всей присущей ему серьезностью. Сканировал эльфов на емкость магического резерва, проверял способность к контролю внутренней энергии, даже вопросы личного характера задавал. О происхождении, жизненных целях, увлечениях.
– Прирожденный педагог, – восхитилась девушка, сидя в плетеном кресле и потягивая фруктовый коктейль.
– Он беспокоится о судьбе Драконьего культа, – как-то даже по-отечески сказал Михаэль, сидя в соседнем кресле со скрещенными на груди руками. – Он же дракон будущего мастера. Почетное место в культе.
– Будущего мастера?
– Я же подмастерье, Фреди. А значит, выбран мастером в качестве наследника.
– То есть в отличие от всех нас, связанных пророчеством, ты все равно стал бы наследником? – усмехнулась девушка и сделала очередной глоток.
– Получается, что так. Но это был трудный путь. Много тягот я на нем познал.
– Заслужено, – щелкнула пальцами королева, набрала коктейля в рот, но тут же поперхнулась и выпрыснула его под ноги.
Каин тут же вскочил со своего места и похлопал Фредерику по спине. Та прокашлялась, вытерла выступившие на глаза слезы и обвела взглядом остальных.
– Как звучит пророчество? – внезапно спросила она.
– Только будущее способно уберечь настоящее, – начал монах озвучивать заученный текст. – Пятеро их будет: иномирка, человек, дракон, темный и светлый. Каждый из них встанет во главе: королева, государь, владыка, князь и жрец. Познавая мир, спасут его и сохранят. А к чему это?
– Вот к чему, – озарение снизошло на нее как манна небесная. – Познавая мир. Познавая тяготы. Тебя, – она ткнула пальцем в Каина, – заставляли убивать в Зеленодолье. Там же ты убил… убил... – перевела взгляд на монаха.
– Моих родителей, – помог ей Михаэль.
– Да. Из-за этого Михаэль встретил Шанеля, который оплакивал смерть Кориандры, и забрал его в культ. Потом ты сбежал из Темнолесья, – взгляд снова вперился в светлого, – а на твое место метил… ты, – палец указал на Файна. – Из-за убийств, – опять на Каина, – тебя отправили к старейшинам, и там мы встретились, как только меня переместили. Вот и получается, что все мы связаны едиными тяготами. Познали тяготы и теперь сохраним мир. Ну, как вам моя дедукция, а? А? А?!
Где-то в близлежащих кустах застрекотал сверчок.
– Ты только сейчас это поняла, Фреди? – расплылся в улыбке Каин. – Мы-то уже давно в курсе, каким образом нас связало пророчество.