– Слухи могут ходить разные. И лживые, и правдивые, – уклончиво ответил Каин, чем тут же завоевал зачарованные женские взгляды. Женщины ведь обожают всякие тайны и загадки. Особенно молоденькие, которые и жизни-то не видели. Пощебетали между собой и снова в наступление:
– А суженная у тебя есть? – это уже средняя поинтересовалась.
– Есть, – на этот вопрос парень ответил прямо.
– Темная? – встрепенулась младшая и закусила губу от досады. Как жаль, что у героев обычно уже есть свои героини.
– Рыжая, – мимолетная улыбка. – Но я никогда не против завести новые деловые знакомства. И рассчитываю при этом на вашу поддержку. В светлом языке я пока не силен.
– Ничего страшного! – поспешила заверить средняя, кокетливо покрутив локон перед самым его носом. – Мы тебя всему, всему научим! Даже немножко магии.
– Что касается магии, то с этим мне лучше обратиться к вашему кузену.
– Сочту за честь.
Чашка в руках Эжена треснула.
Продвигаться к дворцу пришлось с крыши на крышу. Внизу раскинулась самая настоящая геенна, а еще Каину необходимо было отыскать остальных. Он внимательным взглядом окидывал улицы в тщетных попытках увидеть золотистую чешую камзола Шанеля. Бок о бок с драконом должны сражаться все члены отряда, если ходячие мертвецы их до сих пор не разделили. Не видел. Утешался единственной мыслью: еще по пути в столицу договорились ждать друг друга у входа во дворец.
И как только князь?.. как только отец посмел сотворить такое? Светлый знал, что тот уже давно умом тронулся, но чтобы настолько… Всех жителей столицы… а только ли столицы?.. Может, он и остальных обратить собрался.
Как же хорошо, что в свое время парень осмелел и сбежал, как бы парадоксально это ни звучало. Иначе сам стал бы частью игры в кукловода.
Нет, армия отрезана от дворца. Пока они еще доберутся до его стен, зажатые полчищами восставших. Дальше нужно действовать самостоятельно. Внаглую лезть или хитрить и изворачиваться – определит случай. Главное, чтобы отец пожалел о своих деяниях, и как можно скорее.
Пот заливал Каину глаза, но он, движимый одной целью, не сбавляя темпа, скользил по черепице и ловко перепрыгивал пролеты.
Обитель князя возвышалась над городом в северо-восточной его части. Холмы – редкость на территории Темнолесья, поэтому власть имущие темные не могли не использовать столь стратегически полезное место по назначению. Вниз с холма к сражавшимся на улицах уже двигались волны новых мертвецов. А что самое ужасное – бо?льшая часть из них была в форменных костюмах. Княжеские стражники, служанки, повара… Даже барышни-аристократки в пышных платьях с кринолинами, спотыкаясь, падали и вновь поднимались.
Боги ни за что не примут его душу. Побрезгуют и отправят обратно, бестелесного, греметь цепями в коридорах собственного дома.
Светлого чуть не вырвало от подобного зрелища, но сдержался. Сглотнул подступившую к горлу желчь и поднажал, чтобы успеть к воротам до того как туда прибудут остальные. Отряд пусть подчистит улицы, а он разберется с восставшими в самом гнезде.
Но для начала – расчистить подходы к гнезду, чем он и занялся, спрыгивая на землю с последней крыши и взращивая в ладонях огненные бутоны. Взмах! Прощайте, тетка Веталья. Еще один! Все на том свете встретимся, достопочтенный Серпент дар Мун. Объятые пламенем, мертвецы завывали, теряли ориентацию в пространстве, но движение продолжали. Вот здесь Каину пригодилась бы темная магия, однако ее он лишился, избавляясь от таких же порождений отца.
– Загробные боги бы тебя побрали, Малис дар Капеллан!
Всем ожиданиям вопреки, когда Каин продрался на самую вершину к воротам дворца, Шанель и Михаэль, Файн и Эшер уже были там. Заляпанные кровью, своей и чужой, потные, грязные, но относительно невредимые.
– Я знал, что ты первым делом отправишься сюда, княжок, – гневно стрельнул в него взглядом янтароглазый дракон. – И сдохнешь тут же.
– Обойдемся без нотаций, хорошо? – светлый стер холодные капли со лба тыльной стороной ладони.
– Эти восставшие?.. – начал Файн, но Каин его опередил.
– …все жители Некрополя. Даже ближнее окружение не пощадил. Иди сюда.
Притянув к себе Эшера за локоть, парень опустил ладонь на его кровоточащий висок. Мягкое золотистое сияние, и неглубокая рана затянулась за несколько секунд. Хоть какой-то плюс был от лишения темной магии.
– Сзади! – вскрикнул Михаэль, когда позади светлого показалась фигура с разинутым прогнившим ртом.