Каин резко обернулся. Против судьбы не попрешь, как ни старайся. Фредерика так или иначе попала бы во дворец, но таким путем… Взгляды королевы, удерживаемой Эженом за локоть, и светлого встретились.
– Нет-нет, я не по приглашению, – замахала она руками. – Этот Чингачкук Большой Змей просто решил меня приватизировать и…
– Заткнись, – дернули ее, и девушка скривилась от боли.
Каин уж было кинулся на подмогу, но Эжен оказался проворнее. Его рука мгновенно занялась черно-жемчужным сиянием и схватила пленницу за горло. Та шумно сглотнула.
– Двинешься – убью, – расплылся в широкой улыбке парень.
– Он просто бешенством заболел, – закивала королева, косясь на пульсировавшую темную сферу. – Принорская корова за зад укусила.
– Заткнись! – громкий выкрик прямо в ухо едва не контузил, поэтому на время Фредерике пришлось все-таки затупить язычок, как ей и гарантировали в начале.
Даже князь скривился, но ехидное выражение с лица не стер.
Бочком, не выпуская девушку из цепкой хватки и не отрывая взгляда золотистых глаз от Каина, удачливый похититель двинулся к трону. Но так тоже бывает, когда вместо того чтобы спасать мир, сама становишься жертвой обстоятельств, и уже миру придется тебя спасать. Никто, как говорится, от несчастных случаев не застрахован. Королевы тоже. Особенно попаданки!
– Знаешь, Каин, в ком оказалось тьмы больше, чем в тебе? – задал риторический вопрос главзлыдень. Риторический потому, что с отцовской нежностью поглядывал на племянника жреца. – Не в том месте он родился на свет. Явно не в том. Таким и должен был с самого начала стать мой преемник, а не рохлей, как ты. Сильный, расчетливый, не задающий лишних вопросов…
Светлый закусил губу. Когда-то он в клочья разорвал бы потенциального соперника за отцовский престол, а теперь… а теперь мог только посочувствовать.
– Под стать мне, – завершил перечисление не самых лучших качеств Эжена князь, а новый наследничек аж расцвел. Дядюшка-жрец наверняка такие оды не пел.
– Действительно, – согласился Эжен, все так же не отрывая взгляда от лица Каина. – Во всем вам под стать.
И в тот же миг сфера темной магии, копившаяся в его руке, сорвалась в сторону восхвалителя и кольцом обвилась вокруг его горла.
Такого поворота событий не ожидал никто. Милантэ прикрыла лицо руками, Верония на четвереньках отползла в сторону, а Корбей, правая рука князя… он, похоже, ожидал. Ничего не сделал, только уголки его губ рухнули вниз. А что делать остальным, когда враг умерщвляет другого врага? Ожидать, пока они не перебьют друг друга? Добить того, кто останется?
Первой от шока отошла княгиня, бросившись мужу на выручку. Бросилась в прямом смысле, как разъяренная тигрица, но тело Эжена вспыхнуло черным сиянием, откинув от себя и Милантэ, и Фредерику в две разные стороны. Королева, порядочно прочертив боком по каменному полу, несмотря на боль во всем теле, приподнялась, ища глазами Каина. Нашла. Поползла.
Остальные тоже сориентировались в ситуации. Светлый побежал к Фредерике. Михаэль с Файном встали в боевые стойки, а Шанель направил в разгулявшегося от власти психопата струю огня.
Неизвестно, чем накачал князь свой экспериментальный образец, но, продолжая растягивать губы в широкой улыбке, хитрозадый наследник сначала подтянул к себе королеву обратно одним из жирных темных щупалец, затем низко пригнулся, уворачиваясь от пламени, а после… а после никто уже не осмелился продолжать атаку. Фредерика снова в заложниках. Да и князь, отмучившись свое, растекся по трону.
– И как ты еще не сдох? – процедил Каин сквозь зубы, на что соперник ответил бешеным хохотом.
– Вот уж реально обдолбанный… – прошептала королева едва слышно, чтобы снова не прилетело случайно.
– Ты что, глухой? – повысил голос Эжен, внезапно посерьезнел и обхватил королеву за талию, прижав к себе еще крепче. – Во мне столько тьмы, что свет отпустил меня с первого же ритуала по изменению магической природы. А с каждым последующим она возрастала все больше.
– О твоем бегстве сообщили всего несколько дней назад.
– О-о-о… я покинул пределы Светлогорья куда раньше, чем ты думаешь. А твоего верного Жоана прихватил с собой. Правда, в расход пришлось пустить, но долго не мучился.
– А эссенция?
– А эссенцию дорогой дядюшка поручил мне для передачи раньше срока. Пришлось стелиться перед ним как собака, но это того стоило. Как тебе, Каин? Как, а? Твое место – мое. Твоя девчуля… – оттянув голову Фредерики за волосы, он пощекотал кончиком носа ее шею, – …тоже моя.
– Сумасшедший, – одними губами произнесла Фредерика, умоляюще глядя на светлого.