Глава 1. Рунный камень
Николас уже минут пять сидел в своем кабинете, уставившись в одну точку. Отчет, который он держал в руках, ничуть не интересовал его. Мелкое хулиганство на рынке не та проблема, которой должен заниматься лично глава тайной полиции империи Аргон. Как этот отчет вообще попал в его документы?
Магистр Ремьер пребывал в крайне затруднительном положении. Проблема скрывалась в самом сердце Аргона – столичной академии магии, выпускником которой Николас был сам не так уж давно. В сущности, что такое пятьдесят лет для мага? Ничтожно мало. Но даже за это время он дослужился до главы тайной полиции императора, и очень ревностно относился к своему делу. Окружив себя толковой командой, за последние пару десятков лет он навел порядок в империи. Тень императора - так называли магистра Ремьера в народе.
Собственно, до недавнего времени Академия процветала и радовала империю толковыми магами, некромантами, артефакторами. Пока в ней не стали пропадать студенты. И об этом Николас узнал не от ректора, что было бы логичным, а от своего боевого товарища и друга Девора Теренса – декана факультета боевой магии.
Но и на этом несчастья Академии не закончились. Некоторые студенты стали подвергаться различного рода проклятиям, что вызвало переполох на факультете проклятийников. Не выдержавший такого давления со стороны полиции профессор проклятий, почтеннейший магистр и старичок-божий одуванчик Эдмонд Фурье сбежал. Пропал, словно сквозь землю провалился. Это насторожило Николаса, и он бросил львиную долю сил на выслеживание профессора, превратившегося в главного подозреваемого.
Но не только это беспокоило магистра. Личная заинтересованность в поимке этого шутника заставляла Николаса работать с утра до ночи, практически без сна.
Давление со стороны императора, пожелавшего поскорее разобраться с этой проблемой, личное беспокойство, отсутствие результатов в выслеживании и слухи, которые стали просачиваться в прессу почти загнали магистра в угол. Светлая магия выходила из-под контроля и периодически обжигала окружающих тёмных, попавших под раздачу плохого настроения мужчины.
Отложив лист с жалобой на кражу портального артефакта на рынке, он встал, чтобы размять затекшие конечности. Открыв свой тайник в книжном шкафу, Николас достал бутылку лучшего аргонского вина. Рубиновая жидкость наполнила бокал. Магистр сделал глоток и замер, пытаясь понять, понравился ли ему вкус вина и, вообще, ощутил ли он его.
— У-у-у! Дело – дрянь, если глава тайной полиции напивается в одиночку среди бела дня, – Девор появился неожиданно. Николас сразу заметил, по встревоженному виду декана: что-то произошло.
— О Фурье никаких новостей. Это никуда не годится. Он же не мог просто исчезнуть без следа? Ни порталов, ни магического следа, ничего. Его семья не знает, где он. Друзей у него толком и нет. Я не понимаю! – Николас устало вздохнул и опустился в кресло, поставив еще один бокал перед другом.
— Да, меня тоже это беспокоит, но, теперь мне кажется, что Фурье не имеет никакого отношения к происходящему. – Девор отсалютовал бокалом, пригубил напиток и удовлетворенно покачал головой. – Аргонское! Да вы гурман, магистр!
Николас не хотел развивать тему своих вкусовых предпочтений в крепких напитках, а потому промолчал и выжидающе посмотрел на друга.
— Дело в том, что сегодня на территории академии за лабиринтом был обнаружен студент в стазисе рядом с камнем, на котором светятся руны. Никто из наших профессоров не смог определить, откуда этот камень появился. Студент в изоляции под замком у лекарей. Его не могут пробудить. Пока территорию просто оцепили и закрыли куполом камень. От него так фонит тёмной магией проклятий.
— Моё терпение на исходе. Сколько еще ректор Кроп планирует скрывать все, что происходит у нас под носом? – Николас со злостью сжал бокал. Тот предательски хрустнул.
— Не знаю, Ник. Но думаю, пора выйти из тени. И начать что-то делать, - Девор отпил из бокала. Николас слишком хорошо знал этот хитрый взгляд своего друга. Наверняка у декана есть идея.
— И что ты предлагаешь? – Девор только и ждал этого вопроса. Оживился сразу и отставил вино, которое уже допил.
— Тут нужен мастер по проклятиям.
— И, конечно же, у тебя есть такой мастер, - недоверчиво хмыкнул Николас.
— Разумеется, есть. Фамилия Льер тебе о чем-то говорит?
— Ровным счетом ничего, хотя подожди… Я слышал о Грегори Льере. Терри восхищалась его мастерством в артефакторике. Но при чем тут проклятия?
— Да, Грегори Льер знаменитый артефактор в Аргоне. Еще до твоего появления работал на имперскую корону, а потом случилась какая-то темная история, и он отошел от дел. Поселился в какой-то отдаленной глуши. Но не суть. Грегори Льер нам действительно не поможет. А вот Маргарита Льер – это, возможно, наше спасение.