“Ой. Чего это он? Что он хочет?”
– Господин магистр?
– Марго. Я не привык ходить вокруг да около. Ты знаешь, что скоро будет Имперский зимний бал и я знаю, что это может быть неожиданно для тебя, но я пришел с конкретным предложением. Не будешь ли ты так любезна стать моей спутницей на зимнем балу?
Он протянул ей руку, его взгляд был прямым и проницательным, ожидая ее ответа. Марго почувствовала, как внутри нее поднимается знакомое чувство сопротивления, но на этот раз оно было смешано с чем-то новым – с тайным, едва уловимым ликованием. Николас, такой взрослый, такой уверенный, приглашает ее. Это было... приятно. Но она, ведьма, не могла просто так поддаться.
– Николас... – начала она, пытаясь подобрать слова, которые звучали бы достаточно сдержанно, но не отталкивающе. – Это очень... смелое предложение. И, признаюсь, лестно.
Она сделала паузу, глядя ему в глаза, и в ее взгляде мелькнула искорка, которую он, возможно, не заметил.
– Я... я не могу дать тебе однозначный ответ прямо сейчас.
Ее отказ был мягким, но маг, будучи человеком настойчивым и привыкшим добиваться своего, почувствовал в нем не окончательное “нет”, а скорее “еще не сейчас. Мне нужно набить себе цену”. На его лице мелькнуло лишь легкое, едва заметное разочарование, которое тут же сменилось той же уверенной улыбкой.
– Я понимаю, что ты ценишь свою независимость, Марго, – сказал он, его голос звучал с легкой ноткой вызова, но без тени грусти. – Но я очень надеюсь, что ты согласишься. Я не намерен искать кого-то другого. К тому же, завтра мы будем читать удивительные истории о нашем романе. Поверь, даже я не всесилен. Заткнуть за пояс "голос народа" - практически невозможно.
Этот укол от Ника был прямым намеком на ее промашку после ужина.
– Мне нужно... обдумать это. Тщательно. – Она посмотрела на него, пытаясь передать искренность своих слов, но и намек на то, что всё не так просто, как кажется. – Ничего вся эта шумиха сойдет на нет очень быстро, нужно только не давать поводов для новых сенсаций.
– О, а теперь представь какой будет сенсация, когда на имперский бал мы придем с разными спутниками?
– Ну да, ты прав. Будет не очень.
– Тогда я просто сделаю вид, что ничего не слышал, и буду смиренно ждать твой положительный ответ. А пока отдыхай. Поговорим завтра.
Он еще раз взглянул на нее, и в его глазах читалась не просто надежда, а уверенность в победе. Марго же, оставшись одна, задумчиво смотрела ему вслед.
Зимний бал. Николас. Подумать.
Это было куда сложнее, чем любое проклятье, но, признаться себе, гораздо более захватывающе.
Глава 12. Зимний бал
С момента, когда Маргарита узнала правду прошла неделя. Утром едва она открыла глаза, как ее ожидала стопка свежей прессы. Ох, они с Николасом занимали первые полосы едва ли не на каждой. Ошеломленное лицо ведьмы сумел заснять лишь один журналист. На остальных фотографиях она либо прикрывала лицо, либо ее обнимал ник, уводя в дом. Видно было лишь ее роскошное платье.
Дедушка утром невозмутимо читал газету за завтраком, когда Маргарита спустилась в столовую, переодевшись в домашнее платье.
– Вчера Николас рассказал мне о вечере и вашей авантюре. Боюсь, если бы он не сделал этого, у меня возникли бы определенные вопросы. Полюбуйся, - он показал разворот газеты, которую читал. Там как раз был запечатлен момент, когда Ник притянул к себе Марго, и она лишь на секунду посмотрела на него.
Грегори Льер не мог уже сдержать улыбки.
– Особенно мне нравится заголовок: “Любовь, затмившая солнце!” Хо-хо. Прямо поэзия!
– Не очень смешно, - Марго со злостью разрезала омлет на кусочки.
– Да. Статьи о “Небесная свадьба века”, “Захомутавшая завидного холостяка” и “Объезженная проклятая” так себе. Таких нюансов о ваших отношениях уверен не знаете даже вы.
– Воистину, - Марго запила завтрак кофе.
– Мне уже пришли несколько писем по магпочте с обидой от дальних родственников.
– Тетушка Пим поди оскорбилась, что такая новость прошла мимо нее.
– Примерно да, - хохотнул граф.
Они еще немного посмеялись над журналистским ажиотажем, но затем дедушка, отложив газету, серьезно посмотрел на Маргариту. Его взгляд стал задумчивым, и улыбка сошла с его лица.
– А ты сама, Маргарита, что думаешь обо всем этом? – спросил он, его голос стал тише и проникновеннее.
Вопрос застал Маргариту врасплох. Она почувствовала, как щеки заливает легкий румянец. Взгляд дедушки был таким проницательным, что ей стало неловко. Она не ожидала такого прямого вопроса, особенно в такой момент.