-Граэр! Граэр!?- его голос эхом отразился от высоких сводов зала. Тишина была ответом. Теряя терпение, Элор принялся сновать между высоких шкафов и стеллажей с книгами, пока не наткнулся на старого согбенного старика в зелёном сюртуке и темных брюках, слезавшего с высокой лестницы.
-Вот ты где!- он придержал лестницу, нетерпеливо оглядываясь вокруг.
-Да, ваше высочество. Прошу простить старика, я.- начал было оправдываться Граэр, подслеповато щурясь, но Элор даже не стал слушать- так загорелся идеей.
-Ты должен найти мне к вечеру всё, что можно, про Азурион. Традиции, обычаи, о жителях, правительнице.
Граэр недоумевающе развёл руками:
-Но, мой повелитель, все, что было, я отдал Велибранду. Разве он не передавал вам?
Элор нахмурился - он не любил, когда ему возражали. Даже если это было и не совсем возражение, а лишь невозможность исполнить его волю.
-Этого мало. Так и быть, я даю тебе день. Думаю, этого будет достаточно, чтобы ты смог найти хоть что-то дополнительно.
Меж бровей Граэра пролегла хмурая бороздка:
-Я попытаюсь... Азурион - очень закрытый город. В основном, сведения о нем получены от торговцев, которым редко, но позволяют зайти в их воды. Также изредка они приглашают гостей, на праздник Приливов.
2. Мерайя
Мерайя закрыла глаза, позволяя прислужницам скользить по её телу ароматнейшим мыльным корнем с вкраплениями мельчайшей розовой морской соли. Этим рецептом поделилась с ней Лидия, жена главы Совета приливов, Кассия. Море вообще щедро одаривало своих детей- драгоценности, жемчуг, устрицы, мидии и невероятная рыба разных видов, за которую другие страны готовы были отдать по несколько мешков ценнейших специй, но особо ценилось все, что могло придать красоты коже, лицу и волосам. Морская соль; кораллы, из которых делали чудесный отбеливающий порошок; длинные стебли морской капусты, столь полезные для кожи и ногтей; редчайшая морская опунция, чей отвар мог омолодить организм,- всё это приносило и без того богатому городу процветание и, конечно же, деньги. Торговля шла очень хорошо.
Хлесткий звук пощёчины и вскрик одной из рабынь заставили открыть глаза. Девушка, совсем ещё юная, слегка наклонившись вперёд, испуганно держалась за щеку, на её груди растекалось масляное пятно, а у ног лежал флакон от масла.
-Клянусь великим Океаносом, я велю выпороть эту безрукую сегодня!- злобно прошипела Нерея, отталкиваясь от бортика купальни. Дочь Лидии и подруга Мерайи часто бывала несдержанной с прислужниками, но всегда это означало одно- у нее давно не было мужчины. Причем, "давно" никогда не означало времени больше, чем пару дней.
-Не стоит, Нерея. Я заберу её себе.- сжалилась Мерайя над девушкой, сделав ей знак рукой, что она свободна. - А тебе пришлю Тамарис.- подсластила недовольство Нереи, памятуя, как той нравилась чуткая и исполнительная Тамарис. -Расслабься, ты же знаешь правила- усмехнулась она - В воде дети моря должны омыть все свои беды и горести, оставить все заботы и печали.
Нерея скривила красивый носик. Откинув влажные синие волосы с груди, она мельком, с завистью во взгляде, скользнула по серебристым прядям волос Мерайи, медленно покачивающимся на воде.
-Там речь о море. - нырнув под воду, Нерея проплыла немного, выплыв рядом с Мерайей, откинула влажные волосы со лба.- Скучно. Жду не дождусь праздника Приливов. Должны привезти нубийских рабов. Говорят, мужчины там- точно жеребцы- сладострастно закатила она глаза - Их мужское достоинство огромно, а объезжать тебя они могут без устали хоть всю ночь. Обязательно куплю себе парочку.
Мерайя покачала головой - в сладострастии Нерея не знала себе равных, впрочем, как и её мать, Лидия. Она, Лидия, и её сестра, Ливия, которая умерла много лет назад, были всего лишь наложницами, но смогли добиться определенных высот. Ливией некоторое время был увлечен отец Мерайи, Лидии же повезло ещё больше- она не только обрела свободу, но и вышла замуж за главу Совета приливов, Кассия.
Отпустив служанок, Мерайя нырнула в воду, смывая с себя мыльную пену. Вынырнув, она улыбнулась подруге:
-В жизни есть и иные развлечения, помимо мужчин.- беззлобно поддела она Нерею, но та лишь, фыркнув, отмахнулась.
-Тебе ли не знать? Ты вся в делах и заботах. Я много раз говорила тебе, что можно получать удовольствие и при этом сохранять своё девство. Можно взять раба- и казнить его наутро, чтобы ничего никому не рассказал. Или же,- она хитро прищурилась.- Тот же Октавиан. Он будет готов доставлять тебе наслаждение хоть каждую ночь, стоит лишь поманить пальчиком.