- Как тебя зовут?
- Лиза. - чуть помедлив, ответила я, так как не была уверена, что в этом мире вообще существует такое имя.
- Лиза? То есть Элизабет? И слугам принято обращаться ко мне как к госпоже Жаклин. - мягко, но твёрдо отчеканила "госпожа", в открытую меня разглядывая.
С минуту я отвечала ей взглядом на взгляд, борясь с желанием послать её к чёрту. Но решила, что если я хочу во всём разобраться, понять, куда попала, а главное, как выбраться отсюда, то пока нужно играть по их правилам.
- Да, госпожа Жаклин, меня зовут Элизабет.
- Помоги мне надеть платье, Элизабет, и причеши волосы. Сегодня я должна выглядеть настолько роскошно, чтобы его величество непременно обратил на меня своё внимание. - порхала мечтательно ресницами Жаклин, пока я в панике возилась с множеством шнуровок на платье и лихорадочно перебирала в памяти все свои знания по средневековому стилю и причёскам, - Ведь ты же знаешь, что он подыскивает себе невесту? Не слышала ли ты в доме своего хозяина что-нибудь об этом? Я надеюсь, он пока не наметил фавориток?
Ясно. Так вот почему она обратила внимание именно на меня и именно мой мозг выносила столь дотошно. Ей не терпелось узнать первые дворцовые сплетни.
- Я слышала только то, что на приём к императору прибудет много знатных дам, желающих привлечь его внимание, но о каких-то конкретных предпочтениях мне ничего неизвестно. - решила я раззадорить у неё дух соперничества и поспешно добавила, - госпожа Жаклин.
Девушка посмотрела на меня несколько удивлённо. Только сейчас я заметила, что мы, наверное, с ней одного возраста.
- Для служанки у тебя довольно хороший говор. Пожалуй, возьму тебя с собой ко двору. А то с этими пронырами и поговорить-то толком не о чем, трясутся при виде меня. - негромко закончила Жаклин, посматривая на притаившихся у дверей четырёх служанок, ожидающих распоряжений.
Я раздосадованно ахнула. Так как надеялась, что когда меня наконец отпустят, я смогу заняться более насущными проблемами, чем предпочтения какого-то короля, а именно - возвращением домой!
Но увы.
Двойную экипаж-карету подали уже спустя час и мне было велено располагаться во второй, меньшей. Со мной вместе поехали повар и две слуги, которые еле вместили бесчисленные платья и украшения своей госпожи. Их, не моей. А в первой, более богатой и уютной ехали сама Жаклин и её та самая громкоголосая матушка, готовая во что бы то ни стало ослепить своей дочерью всю мужскую половину императорского дворца.
По дороге открывалось более чем живописное зрелище. У нас такой яркой и красочной природы, наверное, и на Мальдивах не увидишь. Мы ехали по лесной дороге и нас окружали деревья небывалой высоты и растительности. С веток свисали не известные мне плоды, которые вызывали приступ желания непременно их опробовать на сочность. Птицы самой разной окраски весело щебетали, некоторые даже пытались лететь параллельно с нашим экипажем. Забавные зверьки выбегали нам навстречу без страха. Всё говорило о том, что в этом мире люди живут в гармонии с природой. Значит, наверное, не так уж всё запущенно, Лиза, и эта местность не без добрых людей.
И тут вдруг я увидела тот самый императорский дворец. Он настолько блестел на солнце, что я зажмурилась. А когда глаза всё же привыкли к блеску, насчитала восемь этажей средневекового замка с огромными воротами и обширной территорией. Когда мы въехали внутрь, моему взору открылся великолепный сад с цветами радуги. Но приобладали в нём всё же синие цветы, похожие на гортензии.
Мой восторг прервался резким торможением кареты. Таким, что я чуть не улетела на сидящего передо мной повара. Потирая ушибленную руку, я вышла из кареты и пристроилась позади всех остальных.
- Миледи Жаклин Риверс! Мы рады видеть вас в числе наших гостей. - раздался звонкий голос, и его обладательница обменялась с миледи поклонами и едва уловимыми поцелуями в щеку. - Прошу, следуйте за мной, я покажу ваши здешние гостевые апартаменты.
Так же позади всех я и зашагала в указанном направлении. Огромные статуи.. наверное, больше похожих на греческих богов... стояли по обе стороны от дверей и внушали некий страх. Они здесь что, ещё и древней религии бога Зевса поклоняются? Но всё же я смело шагнула внутрь и почти сразу же ощутила на своём локте стальную хватку. Меня резко дёрнули в сторону, обхватили за талию и прижали к себе.