- Ощущение, будто вы ни разу не касались роз, - прозвучал как гром среди ясного неба мужской высокий голос, - Или вы решили этот сад ограбить?
От неожиданности я чуть не свалилась в ближайшие цветочно-шипованные кусты. Услышала за спиной негромкий смешок и сердито обернулась.
- А что, в вашем мире до цветов даже дотрагиваться запрещено? - с вызовом бросила я и тут же прикусила язычок. Что значит в "вашем мире", Лиза? Хочешь, чтобы тебя прямо сейчас раскусили?
Не успела я об этом подумать, как услышала ещё один смешок, и мужчина направился ко мне. Я слегка попятилась. Всё в те же кусты. Отступать больше было некуда и незнакомец приблизился. Он был высок, широкоплеч и отлично сложен. Короткие тёмные волосы лишь подчёркивали смуглую кожу, отчего он казался весьма привлекательным, с острыми мужскими чертами лица. Одет он был в строгий костюм..боюсь предположить, уже двадцатого века. Откуда в средневековье эти костюмы? Впрочем, я была ещё не до конца уверена, куда именно попала и окончательно запутавшись в своих мыслях, отступила от вновь прибывшего в сторону с намерением оставить его в гордом одиночестве.
Не успела сделать и пары шагов по направлению к балкону, как мой локоть снова перехватили.
- Вы всегда так убегаете?
- А вы всегда так обращаетесь с женщинами, удерживая их? Отпустите мою руку! - выдохнула я возмущённо. Ну уж нет, довольно с меня странного поведения мужчин в этом мире, вспомнить только того воздыхателя Шарлотты, который, слава Богам, не попадался мне больше на глаза.
Руку не отпустили, но ослабили хватку. Мужчина бережно, даже нежно, провёл пальцами по моей коже, которая почему-то от его прикосновений начала гореть, и мне стало ещё более душно, чем в бальном зале. Затем в его руках оказалась моя ладонь и он медленно и уверенно начертил на ней узор в виде небольшой паутины. Не успела я даже подумать о том, что это такое, как паутинка засветилась, ярко вспыхнула и погасла. А следом за ней с пальца исчезли и кровь с порезом.
- Доброго вам вечера, мисс. Наслаждайтесь балом. - отчеканил незнакомец и резко направился к другой части замка, за которой и скрылся из виду.
А я так и продолжала стоять и невидящим взглядом смотреть на свою ладонь. Это что, магия?? Так бы даже чёрт шутить не стал. Вы серьёзно, магия?! Ситуация была из ряда вон выходящая и наружу вырвался смех. Продолжительный. Я даже на некоторое время забыла об этом таинственном незнакомце. Мама дорогая, Елизавета Андреевна, только вас могло угораздить так вляпаться....
Понимая, что в любую минуту могу понадобиться Жаклин, я побрела всё ещё в неосознанном состоянии обратно во дворец.
Глава 5
Стефан
- Ваше величество, где вы были? И уже успели помять костюм, который я так долго отпаривала и гладила! - защебетала леди Кларисса, едва завидев в дверном проёме императора.
Эта женщина, которая по возрасту годится мне в матери, отдавала всю свою заботу и время мне и делам королевства. Не представляю, что бы я без неё делал.
- Кларисса, перестань. Я уже не мальчик. - устало улыбнулся я, присаживаясь на край кровати.
- Знаю. Поэтому ещё больше и переживаю! Негоже королю нашей расшатанной империи ходить где вздумается без надзора, - гнула своё экономка и уже мягче добавила. - Ну что, ты готов?
- Готов ли я?
Хороший вопрос. Готов ли я выйти к огромному количеству людей, которые едва ли не в очередью столпились в зале? К этим напудренным великосветским дамам, которым нужны от меня власть, корона и богатство? А ведь мне сегодня придётся выбрать пять из них и оставить жить у себя в замке, общаться с ними, и придёт тот день, когда мне предстоит выбрать свою единственную королеву и императрицу Рассвета. В мыслях сразу возник образ той незнакомки в саду. Вспомнив о ней, я невольно усмехнулся. Пожалуй, из всех женщин, что я знаю, лишь она не падала передо мной в обморок, а наоборот вела себя так, будто и не знает, кто я такой. Вздорная и дерзкая. Судя по её одежде, она служит кому-то из тех дам, которые всё ещё ждут и жаждут его внимания. Нелегко, наверное, с ней её хозяевам.