Появление еще одного участника удивило и королеву и мага. Едва маг раскрыл рот, что бы потребовать с королевы активации браслета, и пообещать взамен жизнь, как между ними появился Риш. На помощь с этой стороны Эллис как-то не рассчитывала, помня о том, как они расстались в последний раз. Как он узнал, что она пропала и где находится, она даже догадываться не хотела. Широкая спина дракона надежно скрыла девушку от мага. Мастер среагировал, быстро надев браслет. Воздух затрещал от огромной магической силы, что мгновенно окружила обоих поединщиков. Но нападать первым пока никто не спешил.
- Уходи быстро, - ворвавшийся в мысли голос Риша, заставил королеву подчиниться, она начала осторожно отступать к воротам. Маг, заметив это, дернулся, но Риш поставил щит на пути парализующего заклинания.
- Пусть уйдет, она ведь тебе нужна живой, а нам будет некогда смотреть, куда мы бьем, поверь мне!
- Хорошо пусть уходит! - скрипя сердцем, Мастер принял доводы противника.
Эллис рассудила, что Ришу она ничем помочь не сможет, только мешать и отвлекать будет. Посему после разрешения Мастера, уже не ожидая удара в спину, развернулась и на всей скорости кинулась прочь со двора. Ворота ради нее никто и не думал открывать, пришлось с разбега забираться на очень высокую стену, метра четыре не меньше, а потом спускаться с нее, и это все за считанные секунды и в совершенно не подходящем одеянии. Вот что адреналин делает с людьми. За стеной начинался лес. Успокоив бешено бьющееся сердце, королева немного углубилась в лес, до ближайшего дабаха. Убегать дальше не имело смысла, магическая дуэль не продлиться слишком долго, а она только силы потеряет от быстрого бега. Если выиграет маг, он найдет ее без проблем, если Риш, то заставлять его искать ее и возможно спасать из новых неприятностей, было бы некрасиво. Она ведь не знала, что за лес ее окружает и насколько он опасен. Сейчас ее судьба решалась без ее участия.
Устроившись среди корней дабаха, королева неотрывно смотрела на каменную стену убежища мага, тщетно пытаясь услышать или понять, что там происходит. Еще некоторое время казалось, что ничего не происходит. Стояла тишина. Лишь избыток магии в воздухе говорил о сражении, что вот-вот развернется. Эллис казалось, что прошла вечность, прежде чем первые всполохи магии засветились во дворе. К ней вернулась тупая боль, как накануне ночью, краски и звуки утратили свою яркость. Но королева старалась не обращать внимания на подобные мелочи, он молила Первых. Если дракон проиграет, ей ничего не останется, как смириться со своей мучительной смертью. Но она надеялась, что сапфировый дракон не зря стал повелителем, он куда старше и сильнее, даже самого сильного и старого человеческого мага. Проблемы могли возникнуть лишь с браслетом. Она попыталась сосредоточиться на браслете, возможно, ей удастся установить связь, и как-то противиться воли мага. Но ничего не произошло, браслет не отозвался. И королева вновь сосредоточилась на отголосках творимой магии. Она хотела, что бы все закончилась как можно скорее, и в то же время боялась этого момента. Он настал, как и все неизбежное, спустя десять минут после начала. Поединки даже очень сильных магов никогда не бывают продолжительными. Воздух начал успокаиваться. Ее величество покинула свое убежище и вышла на опушку леса, так что бы вышедший из ворот победитель увидел ее сразу.
Ворота распахнулись от нечеловеческого удара. Сердце королевы радостно затрепетало, когда ее взору предстал целый и невредимый дракон. По его внешнему виду совершенно нельзя было сказать, что он только что сражался с сильнейшим противником, за последнее тысячелетие. Физически он выглядел совершенно бодрым, лишь в глазах плескалась запредельная усталость.
- Держи, это твое, - Реш кинул королеве браслет, едва приблизившись к ней. Она на удивление легко его поймала и одела на запястье. Браслет к ее удивлению тут же преобразился, став простым, не слишком примечательным украшением. От него перестало веять силой Первых, ничего больше не выдавало в браслете древнейшего артефакта. Королева решила, что сейчас не время разгадывать подобные загадки, тем более Риш начал углубляться в лес, и она поспешила догнать его.
- Куда мы идем? - не выдержала королева спустя пять минут быстрой ходьбы.
- Подальше от места магической схватки, такие места очень быстро становятся слишком опасными, а из меня сейчас защитник не очень.
- Почему? - Эллис не удержалась от нового вопроса, что было совершенно на нее не похоже.
- Во мне не осталось ни капли магической силы, и раньше завтрашнего утра она не восстановится, - спокойно сообщил дракон, не замедляя шага и умудряясь не сбивать дыхание. - Маг оказался слишком сильным, благодаря этому браслету, и он Мастер защиты, пришлось вложить в заклинание всю силу, до последней капли. Только так я смог пробить его защиту. И оружия я как назло не захватил, не думал, что останусь без магических сил, так что даже в дракона обернуться не могу. - Такие подробности, сказанные беспристрастно спокойным голосом удивили королеву. Но удивление не помешало королеве воспользоваться ситуацией и продолжить расспросы. Что поделать она, как и все женщины чертовски любопытна.
- А как ты меня нашел?
- Благодаря амулету, я перестал его чувствовать ночью, словно тебя закрыли кучей щитов против любого вида поиска. В принципе так оно и было, тут маг потрудился на славу, ни один маг не одной расы не смог бы тебя отыскать. Только вот моя связь с амулетом оказалась чуточку сильнее, и мне удалось найти тебя. Поскольку случайно оказаться под щитами ты никак не могла, я понял, что тебя похитили. Я знал, что Мастер ушел из нашей ловушки. Король и герцог не хотели тебя беспокоить, поэтому решили ничего не говорить, мне это не понравилось, но я тебе никто, что бы решать такие вопросы. - При последнем предложении в голосе дракона проскользнула боль, Эллис понимала его слишком хорошо, потому что ее сердце тоже сжимала щемящая боль. - Я сразу же полетел к тебе, звать еще кого-то не имело смысла, если бы не справился я один, то и армия бы не справилась. Ее бы он обнаружил задолго то появления в пределах видимости и успел бы скрыться, закрыв тебя еще сильнее. Как ему удалось тебя похитить?