Ровно в 8 вечера появился церемониймейстер и призвал всех к тишине, наконец, когда все замолкли, он объявил:
– Невеста короля объединенных людских земель западного материка, ее высочество Эллис!
Стоило ему смолкнуть, как створки главного входа разошлись, и в зал вошла она. Те, кто находился рядом с троном, увидели лишь полностью закрытое строгое платье цвета серебра и серебро, покрывающее ее волосы, собранные в верхнюю прическу, лишь несколько локонов свободно ниспадали сзади. Часть людей вздохнули разочаровано, часть наоборот восхищенно. Те же, кто стоял недалеко от дверей, замерли в немом изумлении, забыв, что стоит дышать. Платье очень плотно облегало фигуру, подчеркивая все ее достоинства, и скрывая недостатки, кроме того, это были кружева, и было видно, что платье одето на обнаженное тело, но ничего более, к сожалению, рассмотреть не представлялось возможным. А уж когда Эллис проходила мимо и мужчины и женщины едва не сворачивали шею, провожая ее обнаженную спину. К тому моменту как девушка достигла трона, весь зал не мог оторвать от нее взора, при этом стояла полнейшая тишина, лишь легкий шелест платья при ходьбе нарушал ее.
Король все это время сидел на троне уткнувшись в подлокотник, он услышал, как объявили его невесту, восхищенные и разочарованные вздохи у близстоящих. Воцарившаяся далее тишина, его удивила, но он так и не решился посмотреть на ее причину, пока Эллис не взошла на тронное возвышение. Только тут он поднял взгляд на будущую супругу и непроизвольно замер с открытым ртом, узнать в этой красавице вчерашнюю девушку он бы не смог, если бы точно не знал, кто стоит перед ним, а уж разглядев ее платье, король окончательно потерял дар речи. Воцарившуюся тишину прервали, глубокие вдохи людей, наконец-то сообразивших, что следует дышать, этот звук вывел Ксаниэля из оцепенения. Он, наконец, покинул трон и встал напротив невесты.
– Сегодня вы божественно красивы, моя дорогая, – Ксаниэль взял правую руку девушки и поднес к губам, невольно упираясь взглядом в прикрытую кружевами и золотым колье, инкрустированным белыми и серо-голубыми камнями, грудь. Только теперь он понял, о какой красоте говорил во время завтрака Кэриен. Эллис улыбнулась ему в ответ, полностью довольная собой и произведенным эффектом.
– Я очень рада слышать, что ваше мнение изменилось,
– Эллис не смогла сдержаться, что бы не съязвить. Король проглотил остроту, и вместе с невестой развернулся к гостям, теперь предстояла самая нудная часть вечера, церемониймейстер, по очереди представлял девушке всех собравшихся гостей, что заняло почти полтора часа. Эллис перенесла это стойко, ничем не выдав своей усталости, и для каждого представленного семейства старалась найти свои слова приветствия и сказать хотя бы пару фраз. Стоит сказать, что аристократы это оценили, поведение будущей королевы понравилось всем, как, и ее наряд, теперь уже придворные красавицы кусали локти, поскольку все взгляды мужчин были прикованы к серебристой фигурке. Как только было покончено с официальной частью, начались танцы, большинство гостей разбились на группы по интересам, ведь этот бал был прекрасной возможностью для переговоров и обсуждению дел у мужчин. Женщины так же имели возможность обсудить все последние сплетни и новости, привезенные из провинций, правда в этот вечер основной темой для разговора стал наряд ее высочества. И как бы кто не завидовал, все вынуждены были признать, что он великолепен, поэтому все кому позволяли финансы уже подумывали о новом платье в таком же стиле, созданном специально к следующему балу. На завтра ожидался большой ажиотаж у всех портных столицы.
Первый танец Эллис принадлежал королю, и был самым простым из принятых при дворе, о том какие танцы будут звучать вечером, и том насколько они сложны, Эллис проконсультировал друид, теперь она знала, когда стоит принимать предложения потанцевать, а когда стоит отказаться, что бы не попасть впросак.
– Не боитесь за свои ноги, ваше величество, ведь я не обучена бальным танцам, и вполне могу неоднократно пройтись по вашим конечностям. – При этом Эллис расплылась в улыбке хищницы, Ксаниэля слегка передернуло от ее улыбки, он явно недооценивал эту девушку.
– Не беспокойтесь, любовь моя, я уже позаботился об этом, наложив на свои ноги защищающее заклинание.
– Я очень рада вашей предусмотрительности, дорогой, – съязвила в ответ Эллис, когда король закружил ее в танце.
– Не слишком ли открыт ваш наряд, миледи? – при этом Ксан старательно ласкал ее спину, девушка же казалось, не замечала его ласк, даже румянец на щеках не появился.
– Ну что вы, я наоборот считаю его излишне закрытым,
– и еще один очаровательный оскал.
– О, если вы решитесь раздеться еще больше, боюсь я лишусь доброй половины своих подданных, их сердце не выдержит такого. – Закончив свою речь, Ксаниэль как можно ближе прижал к себе Эллис, она подняла голову и теперь смотрела прямо ему в глаза, и как и раньше в ее взгляде не было не капли восхищения или любви, наоборот ее взгляд был полон достоинства и превосходства. Король первым не выдержал этой игры в гляделки и отвел свой взгляд, а так же ослабил объятия. Из первого сражения она вышла победительницей. Танец закончился, и Эллис покинула короля, который вернулся на свой трон, практически тут же, рядом с ней появился Кэриен.
– О, Кэр, – искренне обрадовалась Эллис,
– я так рада тебя видеть, надеюсь, ты не бросишь меня одну, среди такого количества малознакомых мне людей.
– Только если ты пообещаешь следующий танец мне.
– К сожалению, я не осмелюсь станцевать следующие два танца, они слишком сложны, а вот третий будет принадлежать тебе.
– Ты меня удивляешь, когда ты успела узнать какие танцы, и в каком порядке, будут сегодня вечером?
– Пусть источник информации будет моим маленьким секретом. Лучше расскажи мне, кто есть кто в этом зале, с кем мне следует познакомиться поближе, кого лучше игнорировать, с кем стоит дружить, дабы не приобрести опасного врага.
– Эллис, на мой взгляд, ты слишком прагматична, это вечер веселья, не стоит о делах, танцуй, веселись, это больше тебе к лицу, тем более при таком наряде, отбоя от кавалеров сегодня точно не будет. – Кэр, всячески хотел избежать подобного рассказа, он опасался того, как девушка решит распорядиться полученной информацией, и в то же время понимал, что никто не сможет просветить ее лучше, чем он.
– Кэр, я просто не могу иначе, и боюсь, другой такой возможности у меня не будет, к тому же я доверяю твоему мнению, представь, что может случиться, если в следующем танце меня пригласит более ушлый кавалер и даст намеренно ложную информацию, на мне как на будущей королеве лежит слишком большая ответственность, что бы я могла с легкостью допускать ошибки в общении с аристократией. Именно от моего поведения во многом будет зависеть их лояльность к королевской семье, или хочешь сказать, что в вашей истории не было попыток переворота и свержения неугодных монархов. – Тут уж возразить Кэриену было нечего, он, конечно, мог выкрутиться, но это вызвало бы ненужные подозрения со стороны Эллис, она слишком умна, что бы принять за чистую монету его отговорки, они проходят только с теми, кто его ни во что не ставит. Оптимальным вариантом стало самому дать информацию, причем в очень дозированном виде, но достаточно полно, что бы Эллис не решила, что он что-то от нее скрывает. Этому Кэр и посвятил все время до обещанного танца и во время него, поочередно показывая Эллис самых значимых персон королевства, а так же сферы и силу их влияния.
Вопросы она задавала редко и в основном они касались людей связанных с королевскими финансами, Кэриен обратил на это внимание и сделал пометку в уме. По окончании танца, Эллис его покинула, сообщив, что желает познакомиться поближе с некоторыми людьми, Кэру стало интересно, кого же из представленных им мужчин она выберет в роли своей первой жертвы. Поскольку ее платье и волосы было видать с любой части залы, для Кэра не составило труда пронаблюдать за Эллис издалека, не забывая попивать вино в компании, таких же молодых аристократов, как и он, и болтая с ними на извечные темы, оружие, лошади и женщины. То, что он все время смотрел в сторону невесты короля, не вызывало ни у кого удивления, поскольку в этом он был не одинок. Кэр очень сильно удивился, когда Эллис проигнорировала мужчин и направилась знакомиться с женщинами, о которых Кэр если что и говорил, так только то чьей супругой или дочерью они являются.