Наташа гнала от себя эти мысли, ускоряя шаг. Чем дальше уйдешь от Саворрата, тем меньше желания вернуться назад. В конце концов, проверить засевшую в ее мозгу мысль можно будет при встрече с любым человеком. Девушка пока смутно представляла, как именно это будет выглядеть и что из этого в итоге получится. Но ответ на главный вопрос, если все пройдет так, как она подозревала, все равно будет доступен только в Саворрате.
На третьи сутки Матильда, решив для себя, что самое ценное создание на этой планете больше не бросит ее, стала все чаще отбегать от Наташи. Это обстоятельство позволило девушке отвлечься от размышлений и вернуться к тренировкам своих возможностей. Теперь делать это оказалось гораздо проще. Как только самка исчезала из поля зрения, девушка переключала поиск на какую-нибудь живую тварь, находящуюся поблизости. И, считывая ее образ, приказывала идти к ней, стараясь увидеть особенности в приближающемся образе и представить, как должно выглядеть существо, которое выйдет к ней на дорогу.
В первое время и эти попытки оканчивались ничем. Приходящие на зов Наташи симбионты никак не совпадали с ее ожиданием.
Так продолжалось на протяжении нескольких дней. По прошествии их озверевшая от неудач Николаева, тем не менее, уже могла кое-что определять. Размер зверя, как правило, напрямую влиял на объем головного и спинного мозга, что давало более сильный входящий поток. Потом, при уже молниеносной обработке сигнала, все это можно было, грубо говоря, скомпоновать и освободить место для последующего сигнала. Но самое первое мгновение при установке контакта давало теперь четкую картину. Чем больше симбионт, тем больше объема он занимает. Разделение на хищников и травоядных также не вызывало вопросов: у первых образ временами перемежался быстрыми красноватыми всполохами, у вторых же периодически встраивались пятна теплых оттенков.
Но как же позвать одновременно двоих…
Наташа посмотрела на небо. Скоро начнет темнеть: солнце уже приближалось к кромке леса. Еще пара часов – и остроконечные пики густого ельника будут затемнены ярко-красным цветом. Пора было искать место для ужина и ночлега.
В самом начале путешествия у Николаевой возникла идея передвигаться только в ночное время, но, поразмыслив как следует, она пришла к выводу, что спокойно может идти и днем. Это казалось ей более эффективным. А шанс повстречать кого-то на своем пути был, по сути, минимальным. При любом раскладе, Матильда может чуять опасность одинаково хорошо и днем и ночью, так что нарушать привычный распорядок дня определенно не стоило.
Организм, приученный за время одиночества к выстроенному режиму, ответил призывным урчанием.
«Скоро тебя накормим», – пронеслась в голове веселая мысль.
Нет, но, что бы там ни говорили, а, несмотря на единственный прием пищи и, тем более, после шести вечера, ничего плохого в себе Наташа заметить не могла. Может быть, это оттого, что она целыми днями идет. Задница и ноги точно стали более подтянутыми. Да и с остальными частями тела у нее все стало даже лучше, чем было. Прямо секси-девочка. Сашка бы точно оценил.
Воспоминание о погибшем друге заставило Матильду заскулить и остановиться. Девушка отчетливо уловила эмоцию беспокойства и непонимания. Впрочем, все это можно было без труда прочесть в глазах симбионта. Видимо, она подумала слишком сильно.
Наташа усмехнулась такому определению. Да уж. Это она сильно подумала… Интересный афоризм мог бы получиться: «Лучше сильно подумать, чем сильно сказать». Или: «Лучше сильно подумать, чем слабо сказать». Или «Лучше сильно подумать, чем ничего не сказать»… Черт, лучше вообще об этом не думать.
Она поняла, что пытается таким нехитрым способом уйти от завладевших ее грустных воспоминаний об Александре.
Наташа остановилась и огляделась по сторонам. Дорога была пустой. Слева стеной возвышался непроходимый лес. Возле потрескавшегося края дорожного полотна в свете садящегося за верхушки деревьев солнца начинало набирать интенсивность свечение Пятна. Справа же дорога оканчивалась пологим скосом, поросшим высокой травой и тянувшимся дальше на добрых восемь десятков метров. Владения деревьев начинались дальше, давая возможность найти среди них подходящее для ночлега место.
Николаева свернула с дороги в ту сторону, послала Матильде мысленную команду проверить место на наличие змей. По каким-то скрытым биологическим причинам насекомые, рыбы, рептилии и пресмыкающиеся не вступали в симбиоз с бактериями и, стало быть, оказывались вне поля обнаружения. Самка, коротко тявкнув, с радостью бросилась исполнять команду, и вскоре, пока девушка медленно, стараясь не оступиться, спускалась вниз по склону, симбионт уже исчез среди высокой травы. Сначала его траекторию можно было заметить сверху, по расходящимся в стороны двум узким колышущимся волнам. Затем Матильда окончательно пропала с глаз. Но образ от нее шел устойчивый, и Наташа спокойно сделала шаг в заросли.