- Что?!
Вот это поворот! Претензии Альберта на престол являются ничтожными! Но это же все меняет! И зачем я только поторопилась отправить Бруно в столицу?
С трудом совладав со своими чувствами, я спросила Эдварда:
- Вы можете засвидетельствовать это под присягой?
- Конечно, могу! – ответил Эдвард. - Для этого я и прибыл сюда. Прожив долгое время за границей, я приехал домой и увидел свою страну в довольно бедственном положении. Когда я узнал, что произошло, то навёл справки и оказалось, что Вы стали правительницей королевства Фердинанда. Я поспешил сюда, чтобы помочь Вам доказать свое право на трон! Альберт привел мою родину в упадок и я хочу это остановить.Теперь Вы можете подать иск в международный суд, а я выступлю свидетелем!
- В таком случае, я прошу Вас быть моим гостем до тех пор, пока нам не удастся победить в суде! Но Вас не должно смущать то, что я вынуждена приставить к Вам охрану- это для Вашей и для моей безопасности.
Эдвард поклонился.
- Я понимаю. С удовольствием погощу у Вас, Ваше Величество.
- А пока располагайтесь.Горничная покажет Вам комнату.
« Ну, вот и все, Альберт. Прощайся с мечтами стать королем! Ты подкупил многих и все предусмотрел, но этого ты никак не мог предвидеть! Чего теперь стоят твои потуги строить из себя монарха! Ты жалок и смешон и я опозорю тебя перед всем международным сообществом! Однако, почему же Бруно молчит?…»
Я ещё какое- то время сидела в задумчивости, пока в дверь снова не постучали.
-Войдите! -громко ответила я, надеясь, что это вестник от моего друга. Но тут влетела горничная с испуганными глазами и сообщила, что прибыл гонец от самого принца Альберта и просит его принять!
Высокий молодой мужчина нетерпеливо прохаживался по залу, пока его не пригласили в мой кабинет. Там он отдал мне запечатанное письмо, но я сказала ему, что ответ отправлю позже, после чего он, почтительно поклонившись, удалился.
И что это Альберту вздумалось письма мне писать? Я нетерпеливо разломила печать и увидела перед собой текст, содержание которого было вполне в духе моего братца- он нагло и бесцеремонно ( впрочем, как и всегда) выставил мне ультиматум, заложником которого являлся мой Бруно! Текст был составлен наспех, видно было, что принц торопится и не очень- то думает о соблюдении правописания:
«Моя любезная сестрица! Ты проиграла. Твой любовник схвачен и находится в моей тюрьме. Если ты не отдашь мне корону и не подпишешь отречение, я его убью. Надеюсь, ты понимаешь, что вследствие отказа, я также объявлю тебе войну и захвачу твое новоявленное королевство, тем более что моя казна так нуждается в пополнении. Его Высочество принц Альберт.»
Я побелела от гнева. "Так вот что ты задумал!Пора тебе за все ответить, братец! И ждать суда мне уже некогда – мой друг в опасности и надо торопиться! "
- Ты поедешь со мной! - сказала я Лоле, спустившись в тюремный каземат. - Я прикажу ,чтобы тебя помыли и дали чистую одежду.
- Куда мы поедем? – с интересом спросила она.
- Увидишь...
Гл.12 Обмен
Раннее утро застало принца уже на ногах. Он нетерпеливо прохаживался по саду, ожидая возвращения своего слуги с ответом от Вероники. Время от времени Альберт доставал небольшую серебряную флягу и прикладывался к ней, что, впрочем, не мешало ему зорко следить за воротами, у которых с минуты на минуту должен был появиться гонец. Услышав долгожданный топот копыт, он быстро пошел в сторону парадного входа и почти опередил лакея, вышедшего навстречу экипажу, в котором сидел уставший молодой человек.
По лицу посланника было видно, что тот давно уже не спал – его одолевала зевота, которую он всеми силами пытался подавить, но, выйдя из экипажа, тотчас вытянулся во фрунт, заметив, быстро приближающегося к нему, принца.
- Ваше Высочество, письмо доставлено в срок! – отрапортовал он.
- А ответ? - скользнул глазами Альберт по уставшему виду посыльного. - Где ответ?
Слуга замялся. Вероника не удостоила его ответа, но судя по тому, что он видел корабль Ее Величества в порту, готовящийся к отплытию, она скоро будет здесь, что он и доложил немедленно принцу, побагровевшему от ярости и не принимавшему никаких доводов без подтверждения.
Альберт хотел уже отчитать посланника за нерадивость, но в это время стук копыт заставил его обернуться – к замку на всех парах летели несколько экипажей, сопровождаемые всадниками и, судя по всему, это была королева вместе со своей свитой.