Грянула музыка, запел хор, голоса которого заполняли собой все пространство собора, приводя в экстаз слушателей, и принц Альберт вошел в двери, степенно вышагивая по направлению к алтарю. Однако, телесно ему было не очень комфортно-мутило от выпитого накануне вина, которым он старался заглушить волнение перед церемонией и неведомый ранее страх, что поселился в его душе от осознания тяжести монаршей судьбы и возможных последствий его правления. Пока он гнался за короной, вожделел ее, он был свободен и в самых смелых мечтах воображал себя на троне, всемогущим и мудрым правителем, но как только мечта сбылась, ему стало не по себе. Внутри всё время свербела мысль, что этот трон он занял незаконно и его могут так же свергнуть в любой момент, как он сверг свою сестру. Не то, чтобы он испытывал раскаяние, но неприятные ощущения терзали его день и ночь и от этого принц пил сильнее прежнего, причем уже в одиночестве.
Подойдя к алтарю, Альберт увидел священника, ожидающего его, пажа, который стоял поодаль и держал подушку со столь вожделенной им прежде короной и глаза многих будущих подданных, говорящих о скрытой ненависти к нему, которую он ощущал всей своей кожей. Музыка прекратилась и священник стал что-то бормотать на латыни, но среди воцарившейся тишины вдруг, словно выстрел, раздался голос, который эхом отразился от стен храма и был донесен до каждого уха, находящегося здесь.
- Этот человек не является сыном короля Бернгарда и не имеет права на трон!
Бормотание стихло и головы сидящих стали поворачиваться назад, ища глазами безумца, который посмел сказать нечто подобное. Принц медленно развернулся всем телом. В проходе стоял незнакомый ему человек. Он смотрел на него не отрываясь и в его глазах промелькнуло нечто неуловимо знакомое, от чего Альберту стало не по себе.
- Кто Вы такой и по какому праву делаете столь смелое заявление? – спросил принц среди всеобщего молчания и придворные, находящиеся рядом с ним, обнажили свои шпаги.
-Я Ваш отец!
Повисшая в зале тишина разразилась голосами и смехом толпы, кричавшей ему в лицо «Докажите!», «Какие у Вас есть доказательства?», «Откуда Вы взялись, черт возьми?» и разными нелестными эпитетами в сторону Эдварда, который продолжал невозмутимо стоять на том же месте, несмотря на старания переодетых гвардейцев уговорить его уйти.
Альберт сделал знак толпе, приказывая замолчать, и подошел почти вплотную к отцу.
-У Вас есть доказательства? Предъявите их или я прикажу страже препроводить Вас в тюрьму!
Толпа снова заволновалась, но крик ее постепенно перешел в шепот, когда Эдвард вынул из кармана кольцо и показал Альберту:
-Узнаете этот вензель?
-Да, конечно, это родовой герб моего деда по материнской линии! Где Вы его взяли?
-Его дала мне Ваша мать в день нашей последней встречи. Тогда она уже была беременна Вами. Я-врач и узнал об этом раньше всех. Мы любили друг друга, но стараниями ее родственников нам не удалось пожениться. Тогда на прощание она дала мне это кольцо.
В соборе поднялся невообразимый шум. Некоторые люди кричали, что это- заговор, другие откровенно хихикали над пикантностью ситуации и только принц стоял молча, с ужасом глядя на Эдварда, который также молчал и смотрел на сына. Подбежали друзья принца, готовые тотчас схватить и тащить Эдварда в каземат, но Альберт сделал им знак отойти, а затем, ни слова не говоря, повернулся и вышел из церкви под всеобщее улюлюканье толпы и оторопелые взгляды своих собутыльников.
Гл.16 Бегство
Принц Альберт сидел в гостиной своего замка, в полной тишине, абсолютно трезвый, задумчиво глядя в огонь камина и за весь вечер не проронил ни слова, не бранился, не распекал слуг по любому поводу, отчего тем стало совсем жутко и они всё гадали, не тронулся ли хозяин умом, не послать ли за доктором, потому что вид трезвого принца пугал их гораздо больше, чем когда тот бил посуду и поносил их последними словами.
Подошел старый дворецкий и дрожащим голосом сказал:
-Ваше Высочество, к Вам гость…
-Скажи, что я никого не принимаю!
-Простите, Ваше Высочество, но он говорит, что он-Ваш отец, а ведь совсем не похож на покойного короля Бернгарда. Даже на привидение не похож! Жулик какой-то! Проходимец!