3. Фердинанд
В замке вовсю готовились к предстоящему балу. Везде слуги что-то мыли, вытирали, подкрашивали, поскольку замок был довольно древним и часто ветшал просто на глазах. Король Фердинанд по-хозяйски осматривал свои владения, прохаживаясь по коридорам и залам, которые уже давненько не видали балов и праздников, и радовался как ребенок начищенному до блеска паркету и сверкающим окнам с мраморными подоконниками.
Надо сказать, что Его Величество смолоду был завидным женихом. Он имел статную фигуру, прекрасно развитое, мускулистое тело, которое постоянно тренировал фехтованием и конной ездой. Тогда ему прочили в невесты разных барышень из знатных родов,а он предпочитал всего лишь одну девушку- Эльвиру, дочь поместного дворянина. Это был не совсем тот вариант, о котором мечтала королева-мать и между ней и сыном нередко возникали ссоры по этому поводу.
Отчаявшись уговорить наследника на выгодный брак, королева в конце концов сменила гнев на милость и Фердинанд обвенчался со своей возлюбленной. Однако их счастье было не долгим. Родив мужу прекрасную девочку, Эльвира тяжело заболела. Фердинанд забросил все дела и все время просиживал у постели больной жены.
Дочка родилась слабенькой и её пришлось долго выхаживать. Но и Эльвира также не обладала отменным здоровьем и умерла спустя несколько месяцев после рождения девочки.
Ребенка назвали Софи. Служанки и доктора тряслись над ней день и ночь, делая для малышки все возможное и невозможное. Постепенно девочка окрепла и за её здоровье можно было не беспокоиться.
После похорон Эльвиры, Фердинанд очень долго наотрез отказывался вступать в брак. Мать постоянно предлагала ему то одну, то другую невесту, но сердце юноши оказалось закрыто. Слишком тяжело он переживал смерть любимой жены.
В конце концов ему просватали ещё одну девушку знатного рода Маргариту, с которой он все-таки обвенчался и благополучно прожил 15 лет, но потом опять овдовел. От этого брака у него остались две дочери, но, к его великому сожалению,не было сыновей. Мечтая о сыне, он уже частенько подумывал о том, чтобы снова жениться.
Однажды короля Фердинанда с дочерьми пригласили на приём в соседнее королевство. Его давний приятель, король Бернгард устраивал пышный бал в честь шестнадцати-летия своей дочери- принцессы Вероники и по этому поводу послал приглашения всем своим соседям. В его прекрасный летний дворец съехался весь цвет высшего общества- правители разных стран со своими отпрысками, великие князья, герцоги и герцогини. Фердинанд по такому случаю также позаботился и о том, чтобы все его дочери были одеты по последней моде и затем, снарядив корабль, отплыл вместе со всем семейством и слугами.