Вэл щебетала:
– Я доехала всего за четыре часа – великолепно. Как ты, Макс, мой дорогой?
Макс ответил:
– Ты просто помешана на скорости! Я хотел бы, чтобы ты была поаккуратнее, Вэл.
Они вошли в вестибюль, и все представления Селины рассеялись, словно дым. Казалось совершенно абсурдным, что эта женщина была матерью шестилетнего мальчика. Высокая, невероятно тонкая, словно воздушная, окутанная ореолом юности и мягкости. И ее вообще нельзя было представить женой ни одного мужчины.
Макс заметил Селину, все еще стоявшую на нижней ступеньке лестницы, и сказал:
– О, Вэл, это Селина. Наша новая служащая на регистрации. У нее совершенно необъяснимый дар справляться с самыми трудными нашими гостями. Вы должны найти общий язык.
Селина шагнула вперед и протянула руку:
– Как поживаете, миссис Проктор? Ваш сын уже приехал и теперь ложится спать.
Вэл подняла на Селину огромные глаза – точную копию глаз Пола, – и ее хорошенькие губки искривились в деланной улыбке.
– О, правда? Может, мы что-нибудь выпьем, Макс?
– Пойдем, – пригласил он. – Все готово. – Он взял ее за руку и повел в свою часть дома.
Селина была в офисе, когда туда явилась няня Пола.
– Я видела, мадам приехала, – сказала она. – Я должна отвести ее к Полу. Благодаря вам он теперь не будет засыпать, не повидавшись с ней.
Селина провела женщину в апартаменты Макса. Вэл сидела на краешке его стола, скрестив длинные ноги, с бокалом в одной руке и сигаретой в другой. Ее темные волосы, ниспадавшие на плечи, оттеняли матовую кожу, делая ее еще бледнее.
– Мне очень жаль, мадам… – было видно, что няня сильно взволнована, – но не затруднило бы вас на минутку подняться к Полу? Он не может заснуть, пока вы не пожелаете ему спокойной ночи.
Личико Вэл стало удивленным.
– Но почему, няня? – осведомилась она. – Раньше ведь такого не случалось.
– Боюсь, мисс Таск стала причиной его идеи. – Няня с неудовольствием стрельнула глазами в сторону Селины. – Вы ведь знаете, какой он, мадам. Он теперь вообразил себя маленьким мальчиком, который скучает по маме.
– О боже мой! – воскликнула Вэл. – Я не собираюсь потакать этому. Скажи, чтобы он немедленно засыпал, няня, я увижусь с ним утром.
– У него может начаться истерика, – зловеще сообщила та. – Я думаю, что если вы откажете ему, мадам…
Вэл была раздосадована, но внезапно осознала, что Макс смотрит на нее с явным любопытством.
– О, ну ладно. Поднимусь на минутку. Но имей в виду, няня, это не должно войти в привычку. Я мигом вернусь, Макс.
Она вышла из комнаты вслед за няней, а Селина осталась стоять, с сожалением глядя на Макса.
– Это мой промах. Я подумала, для Пола естественно хотеть увидеться с мамой перед сном. А оказывается, это я вложила ему в голову такую мысль.
Макс ответил не сразу, пристально глядя в свой полупустой стакан.
– Мне кажется, у них не совсем типичные отношения, – промолвил он наконец. – Как это ни печально, но ребенок редко видится с матерью. С ним были проблемы?
– Он отказывался от ужина. Но дети часто отказываются от еды, если они расстроены. Я добилась того, чтобы он поел, с помощью игры, в которую играла с детишками в приюте. Боюсь, что его няне это не понравилось.
Взгляд Макса стал вопросительным и тревожным.
– Никогда не переходи дорогу няне, – предупредил он. – Это всегда ведет к проблемам.
– Не буду, – ответила Селина и вышла из комнаты, чувствуя легкий озноб.
Час спустя она поднялась по лестнице и постучала в дверь Вэл:
– Я пришла узнать, не надо ли помочь распаковать багаж.
Вэл сидела за туалетным столиком и мазала лицо кремом. Она повернулась к Селине. Даже сейчас, намазанное кремом, лицо ее было утонченным.
– О, спасибо, – беззаботно откликнулась она. – Я еще и не начинала.
– Мне очень жаль, что так вышло с мальчиком, – сказала Селина, когда складывала оберточную бумагу в пустые чемоданы. – Это я виновата, что он не хотел засыпать.
– Я полагаю, он стал играть с вами, потому что вы новый человек для него, – заметила Вэл, энергично расчесывая волосы. – Это очень утомительный ребенок, он сильно зависит от своего настроения и фантазий. Мы не потакаем ему. Но ради бога, не надо закармливать его мамочкиными сказками – жизнь станет просто невозможной! Когда я пришла к нему, он назвал меня мамочкой!
Селина была озадачена, вспомнив, что Пол называл мать по имени. Она захлопнула крышку чемодана и громко щелкнула замками.
– Я полагаю, он обрадовался, увидев вас, – предположила она.
Вэл рассмеялась.