— Я живу ради этого. — он схватил меня за затылок, удерживая на месте, и поцеловал сильнее.
Когда мы отстранились и улыбнулись друг другу, в толпе воцарилась странная тишина. Мне было интересно, почему… из-за шока? отвращения?.. но, честно говоря, мне было все равно. Когда Коул подвел меня к отверстию клетки, я поняла, что ставки все еще делаются.
— Десятка на зомби с галстуком-бабочкой.
— Двадцатка на то, что Али Белл укусят в течение первых пяти секунд.
Коул подмигнул мне и махнул рукой, указывая на зомби.
— После тебя.
— Что ж, спасибо тебе, добрый сэр. — я поискала глазами лестницу, но не нашла. Прекрасно. Придется прыгать.
Неважно.
Я не дала себе времени на размышления, а шагнула с карниза и кувырком полетела вниз. Приземление потрясло меня, но я успела выпрямиться и превратить одну Али в две. Зомби набросились на меня. Я ударила одного, потом другого, глубоко вдохнула, задержала дыхание… еще… собирая всю силу, которая у меня была, призывая огонь, необходимый для убийства этих тварей… и, несмотря на мое потрепанное состояние, он появился. Моя вера была испытана ранее и все еще поддерживалась, несмотря на мое состояние, поэтому пламя было ярким и горячим.
Я воспламенялась… воспламенялась… и воспламенялась, пока почти не сгорела заживо, каждый сантиметр меня охватило пламя. Все, что мне оставалось делать, это стоять и позволять существам касаться меня. Один превратился в пепел. Потом другой. Прикосновение, прикосновение, прикосновение. Пепел, пепел, пепел, пока не осталось ни одного существа.
Вот и все. Так просто.
«Лучше, чем я могла надеяться».
Я остановилась и посмотрела вверх. Охотники могли видеть других охотников, когда те были в форме души, даже если наблюдатели сами не были в осязаемой форме, и наоборот. Все смотрели на меня, разинув рты.
Самодовольно улыбаясь, я соединила две половинки себя. Но мое пламя не погасло, и оно мерцало на моей коже. Я не сгорела, но с моей одеждой все было иначе. Она исчезла в клубах дыма.
Черт! Такое уже случалось однажды, когда Зомби Али предприняла последнюю атаку против меня. Моя душа немного пошатнулась, пытаясь выжить. Должно быть, я снова переусердствовала.
По крайней мере, Коул был со мной в яме. Он прислонился к стене, затачивая один из своих кинжалов, как будто ему было все равно.
— Эм, у меня проблема, — сказала я.
Он встретился со мной взглядом и нахмурился.
— Иди сюда, — сказал он, подзывая рукой. — Не избавляйся от пламени.
Как будто я этого хотела! Сейчас эти языки пламени были единственным, что мешало мне устроить шоу для нашей аудитории. Униженная, я подошла к Коулу, и, хотя он зашипел, схватив меня за запястье, но прижал к стене и заслонил от любопытных глаз.
— Я дам тебе свой огонь, — сказал он.
— Но это только усугубит ситуацию!
— Или улучшит. Мой огонь может дать тебе силы, необходимые для того, чтобы ты могла контролировать свой.
Рискованно, но хорошо. Лучшей идеи у меня не было.
Он отстранился ровно настолько, чтобы прижать свою огненную руку к моей груди. Я почувствовала его, несмотря на свое состояние, которое потрясло меня, и встретила новую часть себя. Сломленная Али. Ей было что сказать о боли, которую он причинил.
Но мой огонь начал угасать.
— Пока не туши его, — сказал Коул. — Я сниму куртку и футболку. А потом ты сразу погасишь пламя. Я одену тебя.
Я даже пожалела, что не погибла в схватке с зомби.
— Готова? — он дождался моего кивка, затем сбросил куртку и стянул с себя футболку. — Сейчас.
Я закрыла глаза, чтобы погасить огонь… «гасни, гасни, совсем погасни». Получилось! Коул натянул футболку мне через голову и просунул руки в отверстия. Материал доходил мне до середины бедра. Затем он завязал куртку вокруг моей талии, позволяя ему служить юбкой. И, как это ни унизительно, нижним бельем.
— Все прикрыто, — сказал он и поцеловал кончик моего носа. Коротко и сладко. Предложение утешения. — Ты молодец, Аллигатор. Очень хорошо.
— С-спасибо, — сказала я, стиснув зубы.
Он обнял меня, прижимая к себе.
— А теперь, — сказал он громче, повернувшись лицом к толпе и сосредоточившись на Ривере, — мы поговорим.
Ошеломленный Ривер скрестил руки на груди.
— Как она это сделала?
— Вопрос получше, — сказала я, просто чтобы возразить. — Почему ты не можешь этого делать?
Он облизал губы, и на мгновение я была уверена, он хотел оставить нас в яме, пока его любопытство не будет удовлетворено. Но кивнул одному из своих парней, и внутрь опустили лестницу. Коул вылез первым, затем помог мне перелезть через выступ, убедившись, что все мои девичьи части тела остаются прикрытыми.