И почему она вернулась в «Аниму»? Почему не ушла, как планировала? Почему встала против Эрин?
Только один ответ имел смысл, и он был тем клеем, который скреплял всю эту грязную историю. Чтобы защитить дочь, которую любила.
Чтобы защитить… меня?
Часть меня хотела принять это. Радоваться тому, что моя мать где-то там, помогает мне. Другая часть все еще кричала в отрицании.
— Покажи мне фотографии, — сказала я.
Вероника кивнула.
— Пока мы сражались, Джулс положила их в твою комнату, чтобы Коул нашел их. Она хочет, чтобы вы расстались навсегда, чтобы он и я могли снова быть вместе. — горечь смешалась с самоуничижением. — Она не понимает, что этого никогда не произойдет, но с другой стороны, она его любит. Он спас ей жизнь, знаешь, после того, как Тодд намеренно поджег ее и оставил умирать. Потому что да, он наш отец, и, когда Эрин решила, что мы ей не нужны, у него были законные права на нас. У него все еще есть права на Джулс. Из-за него мы прячемся.
Люк в туннель открылся, и в него что-то упало. Сердце бешено заколотилось, я вытерла лицо.
Это «что-то» застонало.
Я подбежала… и вздохнула с облегчением, когда поняла, что это не Коул, Лед или Ривер. Это был один из лучших убийц «Анимы». Парень, который однажды выстрелил и убил невинного человека у меня на глазах.
Парень, который пытался убить меня.
Инстинктивно я схватилась за кинжал. Он был без сознания, или, по крайней мере, притворялся. Этот человек был хитер, и ему нельзя было доверять.
Ривер заскочил внутрь, приземлился и выпрямился одним плавным движением. Он вдавил обутую ногу в шею парня, ухмыляясь мне.
— Я выиграл.
Коул вошел следом и осмотрел меня.
— Все в порядке?
Он всегда в первую очередь заботился обо мне. Мне хотелось плакать. Нет, я хотела обнять его и никогда не отпускать.
«Я могу потерять его из-за этого…»
— Все выжили, — сумела сказать я.
Его сузившийся взгляд устремился на Веронику.
— Если ты сказала что-то, что причинило ей боль, Ронни, я… — его челюсть напряглась. — Вероника. Если ты сказала что-то, чтобы причинить ей боль, я…
— Это не то, о чем ты думаешь, — перебила я, надеясь на то, что он перестал называть ее Ронни, только потому, что я однажды упомянула, как сильно это меня беспокоит. — Мы поговорим об этом, когда останемся наедине. — или никогда. Я проголосовала за «никогда».
Он переводил взгляд с меня на Веронику, с Вероники на меня. Понимание снизошло на него, и он напрягся.
— Хелен.
Иногда умные парни были настоящей занозой.
Я прикусила язык и кивнула.
Коул отвернулся, и мое сердцебиение наконец замедлилось, орган затих в груди.
— Вам стоило видеть нас, — сказал Ривер, не зная или не понимая внезапного напряжения в воздухе. — Парень был быстр, но недостаточно. Мы смогли познакомить его с нашими кулаками.
— И нашими локтями, — сказал Коул.
— И нашими коленями и сапогами, — добавил Ривер. — У него не было ни единого шанса.
— Как он прошел через охрану Анкха? — спросила Вероника.
Коул почесал затылок.
— Это хороший вопрос. Я намерен в этом разобраться.
— Что ж, давайте посадим его под замок. — и я уйду в свою комнату, где смогу рассмотреть эти фотографии.
— После этого давай поговорим о том, что ты там натворила, — сказал мне Ривер. Его взгляд переместился на Веронику, и он ухмыльнулся. — Как насчет того, чтобы присоединиться к нам, дорогая?
Жестокая Вероника Лейн, которая, казалось, знала обо мне больше, чем я сама о себе, не могла защититься от легкого флирта и жутко покраснела. Нереально.
— Хорошо. Конечно.
Тьфу. Что за день!
Коул и Ривер взяли за руки убийцу и потащили его вперед. Мы с Вероникой шли позади.
— Настоящее веселье начнется, когда он проснется, — заметил Ривер.
— Я же говорил тебе, — вздохнув, сказал Коул. — Мы не собираемся его убивать.
— Я ничего не говорил о его убийстве, не так ли? Я просто подумал, что мы будем пытать его для получения информации.
— Мы так не делаем.
Ривер оглянулся через плечо и подмигнул Веронике.
— Значит, скоро начнешь.
Глава 18
Туда. Нет, туда
Ой, тупик
Вот что мы уже знали: убийцей был двадцатилетний Бенджамин Острандер-Младший. Мы поймали его за несколько недель до этого и отпустили. Наша ошибка. Прежде чем освободить его, мистер Анкх и мистер Холланд проверили его отпечатки пальцев по какой-то базе данных.
Судя по всему, старый добрый Бенджи сбежал из дома в возрасте тринадцати лет и был несколько раз арестован за взлом и проникновение, а также за нападение и побои. После своего пятнадцатилетия он пропал из поля зрения.