Глава 1
Я прижалась лбом к холодному окну автомобиля. Снаружи шёл дождь, и потоки воды быстро стекали по стеклу, размывая картинку, оставляя лишь темноватые жёлто-оранжевые пятна осенних деревьев. Настроение у меня было примерно такое же, как и у погоды — унылое. Я бы даже поплакала с ней за компанию, если бы уже не устала. О сегодняшней бессонной ночи, полной слёз, напоминали только всё ещё припухшие глаза, синяки под которыми я хорошо замаскировала консилером. Просто не хотела, чтобы мачеха радовалась моим страданиям, ей и так хватило.
Машина скакнула на очередной кочке и совершенно неожиданно выехала на гладкую, явно новую, дорогу. Я отлипла от стекла и чуть наклонилась в бок, чтобы выглянуть в лобовое окно, где быстро-быстро работали дворники. Мы ехали по неприметной дороге, окруженной по бокам хвойными деревьями, отчего оранжевые пятна стали холодными зелеными, разметки на дороге не было, только табличка, которую я чудом успела прочесть: «Частная собственность!».
— Подъезжаем, — сообщил водитель, кинув на меня взгляд через зеркало заднего вида.
В ответ я кивнула и вновь откинулась на сидении, прикрыв глаза. Очень хотелось открыть их и выяснить, что всё это сон: отец не брал в жёны ту мегеру, а я никого случайно не калечила. Меня передернуло от воспоминания того случая, когда из носа обидчика вдруг пошла кровь, а затем из глаз, ушей… Меня никто не обвинял, кроме мачехи и её отвратного сынка, но я и сама знала, что виновата. От этого было ещё обиднее слушать их нападки. При отце-то они вели себя сущими ангелами, а наедине…
— Приехали, — объявил шофёр, останавливая машину.
Мужчина выскочил под дождь, обошел автомобиль, на ходу раскрывая чёрный зонтик, и открыл мне дверь. Я вышла и прихватила свою «ручную кладь» — перламутровый рюкзак. Как оказалось, мы подъехали к большему серому особняку с чёрной крышей; он был похож на такие дома, которые показывают в фильмах ужасов: большой, старый и в нём водится всякое… Я поёжилась частично от своих мыслей, частично от ветра. И вот это «хорошая частная школа, где о тебе позаботятся»? Не удивлюсь, если узнаю, что мачеха наплела всякой чуши отцу, тот ей поверил, а на самом деле это место — психушка.
Шофёр открыл дверь, ведущую в особняк, запуская меня внутрь. Дверь открылась на удивление беззвучно — я-то ожидала жутких скрипов. Нас встретила невысокая дама в длинном чёрном платье и с короткой стрижкой. Она приветливо улыбнулась мне:
— Добро пожаловать в нашу школу!
Школу. Как же, скорее, тюрьма для провинившихся подростков. Я не стала делать вид, что ужасно счастлива здесь находится, но всё же дружелюбно кивнула в ответ.
— Идём, я провожу тебя в комнату, где ты будешь жить. Но сначала, — женщина выразительно посмотрела на грязные кроссовки, заставив меня стыдливо покраснеть.
Мне выдали чёрные балетки, в которые я сразу же и переобулась. Мы поднялись на второй этаж и прошли почти в самый конец коридора, остановившись у одной из дверей.
— Сейчас идут занятия и твоей соседки пока нет, так что познакомишься с ней чуть позже. Хочешь есть? — женщина тактично стояла в сторонке, пока я оглядывалась.
— Да.
— Что ж, тогда идём, покажу столовую, — улыбнулась она.
Я оставила в комнате рюкзак, забрав с собой только телефон с наушниками, а затем спустилась за женщиной. Столовая оказалась довольно большой и светлой, только столы и стулья были матово-чёрными. Меня усадили и предложили крем-суп с брокколи. Выбирать не приходилось, так что я просто кивнула.
— Ненавижу овощи, — вдруг раздалось у меня за спиной.
Хорошо, что у меня есть самообладание, иначе уже взвизгнула и схватилась бы за сердце, да и подавилась бы наверняка. А так я лишь медленно обернулась, не переставая жевать хлеб. Рядом стояла худощавая женщина в чёрном платье до щиколоток с длинным рукавом, на ногах у неё были полусапожки на высоком каблуке и со шнуровкой, её каштановые волосы были уложены в высокую прическу, а на носу сидели круглые очки.
— Я бы с радостью заменила тут всё на мясо, — сообщила она, выдвигая стул и изящно присаживаясь на него, — однако тут большинство — это растущие организмы, им витамины подавай, а меньшинство — старухи. Как удивительно! Им тоже нужны витамины! Впрочем, я в их числе, в числе старух.
Незнакомка с отвращением поглядела на суп, который мне заботливо принесли, вытащила откуда-то серебряный портсигар с гравировкой и открыла его. Внутри оказались рядком уложенные тонкие сигареты, одна из которых лежала вверх тормашками.