– Мог бы и калитку открыть, – я одернула плащ и с независимым видом уселась в кресло.
– Боялся, что тебя это насторожит, но я оставил дверь открытой, – его величество село напротив, Тина тут же пристроила голову ему на колени – предательница.
– Как узнал?
– Ты вчера интересовалась, где я живу. Я посмел предположить, что столь деятельная особа не просто так высказала свой интерес.
Маг, сволочь, донес. А может, и не он. За ужином человек десять народу было, вот голову даю на отсечение, что каждый помчался к королю с приватным докладом и еще бесплатными советами в довесок.
Нет, а его величество каков? Мало того, что догадливый, так еще и умный. Неприятный сюрприз.
– Ты злишься, – проявил наблюдательность король.
Я промолчала, упрямо глядя на рыжие язычки пламени в камине. Стол он накрыл, свечи зажег, пусть дальше сам разговор и ведет.
– Может, попробуем для начала познакомиться? – в голосе его величества появились легкие нотки растерянности.
В ответ пожала плечами – почему бы и нет.
– Пове… э-э-э, можно просто – Ивар.
Я оценила краткость. Похоже, его величество всерьез настроен на встречу.
– А как мне называть тебя…
Я покосилась в его сторону – король с задумчивым видом смотрел в камин, словно пламя могло подсказать ему мое имя. Ну-ну.
– Твое величество – слишком официально, королева – холодно. Можно, я буду звать тебя Надежда?
От тихого напряженного голоса Ивара мне стало не по себе. В комнате ощутимо похолодало, а в душе зашевелились запоздалые страхи – проклятие, чтоб ему провалиться. Неужели, это на самом деле настолько ощутимо? Я ведь, можно сказать, в метре от эпицентра. И каково приходится его величеству, если даже я чувствую себя не в своей тарелке. Хотя… ко всему можно привыкнуть. Вопрос лишь цены того, что перетянет часть ощущений на себя.
– Последняя? – пошутила.
– Все может быть, – без тени улыбки ответил он.
– Ты не голодна? – внезапно встрепенулся, рукой махнув в сторону накрытого стола.
– Нет, спасибо, я перед выходом перекусила.
Как ни красиво был накрыт стол, а гнетущая обстановка в комнате к трапезе не располагала.
– Тогда может, выпьем за встречу?
Ого, а вот и противовес. Интересно – начинающий, прогрессирующий или сформировавшийся в устойчивую привычку.
– Почему бы и нет.
Я не стала отказываться. Сама давно хотела заныкать бутылку-другую к себе в комнату. На торжественных обедах мне не выпить, а на ночных подносах алкоголь королеве не полагается. Вот и маюсь… А главное, столько поводов с горя напиться!
Король торопливо поднялся, прошел к столу. Н-да, осанку, грацию движений ни одним скелетом не замаскируешь, особенно если все это с детства в голову заложено.
Ивар передал мне бокал с рубиновым вином, себе же достал из-за кресла странный сосуд из темного стекла, открыл – оттуда повалил красноватый дым. На мой удивленный взгляд пояснил:
– Выдумка Лектариуса. Перегнано особым способом, чтобы можно было по ночам пить.
Однако, маг, каков затейник. Днем ему, видите ли, напиваться не с руки, тоже мне – эстетствующий алкоголик. Чувствую, надо начинать думать о политике трезвости в королевстве.
– За встречу! – король отсалютовал своим перегнанным пойлом, я в ответ качнула хрустальным бокалом.
– Ну, рассказывай, как дошел до такой жизни, – первый глоток принес с собой аромат жаркого лета, с насыщенной ноткой сладких ягод и легкой кислинкой. Отлично. Я не боялась, что вино отравлено. Его величество – последний человек в королевстве, кому выгодна моя смерть.
– А что рассказывать, – скелет обреченно махнул рукой, – самое главное ты уже знаешь. Принц, единственный сын. Я ведь жениться собрался, когда родители погибли. Дальше траур, малая коронация. Ты, скорее всего, не в курсе, что несовершеннолетний король может быть коронован после рождения наследника.
Отличная логика: родил сына – готов управлять государством.
– Так почему не женился?
– Дурак был, – вздохнул его величество, – все сомневался – любит или нет. Я ведь даже на свидания под личиной ходил. Хотел, чтобы она меня как простого человека полюбила, а не как принца.
Король потянулся за второй порцией. Глотнул. Я поддержала. Мрачная тема неудавшейся жизни требовала алкогольной подпитки.
Тина вытянулась вдоль камина, голову попыталась пристроить на моей туфле – но я из вредности подогнула ногу под себя. Псину я еще не простила. Могла бы и предупредить о короле, тогда я бы не стояла с глупым видом на пороге комнаты.
– И доигрался. Отказала?
Скелет опустил голову.
– Сказала, что не может доверять тому, кто боится открыть свое настоящее лицо.