Толпа откликнулась гулом. Люди подняли руки вверх, будто приветствуя меня, свою королеву. Их голоса наполнили воздух:
— Да здравствует Королева Сломленных Душ!
Я стояла, окружённая этими звуками, и чувствовала, как моё сердце сжимается. Это было слишком. Всё происходило слишком быстро.
Я повернулась к Сальваторе. Он смотрел на меня с какой-то странной смесью одобрения и понимания.
— Они не дадут тебе уйти, — сказал он тихо. — Ты их надежда.
Я снова посмотрела на людей. Их лица выражали то, чего я так давно не видела. Надежду. И я поняла, что уже не могу отвернуться от них.
глава 6
Salvatore
Я вернулся к своему народу в полной уверенности, что Рая справится. В её глазах было пламя, которое невозможно потушить. Народ Сломленных Душ обретёт свою королеву, а я… Я думал, что мне будет легче вернуться к привычным делам, но спокойствие длилось недолго.
Когда я вошёл в тронный зал, где обычно решались все дела нашего народа, меня уже ждали. Его присутствие ощущалось ещё до того, как я его увидел. Словно сама тьма сгущалась вокруг.
— Ас, — произнёс я, когда вошёл и увидел его.
Он сидел в углу на простом стуле, расслабленный, как будто это был его дом, а не моя территория. Его яркие глаза сверкали, будто он знал все мои секреты.
— Лорд Сальваторе, — начал он, поднимаясь и склонив голову в вежливом приветствии. — Я благодарю тебя за возможность встретиться.
Я сдержал раздражение. Ведьмак Ас был известен своими манипуляциями. Единственный наследник покойных глав Ведьм, он всегда внушал опасение своей непредсказуемостью. Но его приход сюда был неожиданным.
— Что тебе нужно? — спросил я прямо, садясь на трон.
Ас усмехнулся, но в его улыбке не было веселья.
— У меня есть деловое предложение. Союз, который выгоден нам обоим, — начал он, облокачиваясь на спинку стула.
— Продолжай, — я скрестил руки на груди, ожидая подвоха.
— В нашем мире всё держится на балансе, — продолжил он, его голос был мягким, но каждое слово ощущалось как удар. — Ты, я, наши народы… Но появился элемент, который нарушает этот баланс.
— Ты хочешь сказать, Рая? — прямо спросил я.
Его глаза на мгновение сузились, но он быстро вернул себе спокойное выражение.
— Королева Сломленных Душ, — уточнил он. — Она не просто нарушает баланс. Её аура и сила — это аномалия. Что-то, что может либо уничтожить нас всех, либо стать причиной нашего спасения.
Его слова пробудили во мне злость. Он говорил о Рае так, будто она была вещью, инструментом.
— И что же ты предлагаешь? — спросил я, сдерживая раздражение.
Ас встал, медленно подходя ближе. Его движения были уверенными, но не угрожающими.
— Я предлагаю объединить наши силы. Народ Ведьм и Чёрные Рыцари. Вместе мы сможем управлять этим миром, используя силу Королевы Сломленных Душ.
Я молчал, обдумывая его слова. Он не знал, что для меня Рая — не просто королева. Её судьба — её выбор, а не инструмент для чужих амбиций.
— Я подумаю над твоим предложением, — ответил я холодно, поднимаясь.
Ас кивнул, но я заметил, как его глаза блеснули. Он всегда был опасен, и теперь он стал ещё более настойчивым.
Когда он вышел из зала, я почувствовал, как воздух снова становится легче. Но мысли о его предложении и о том, что он скрывал, не отпускали меня. Что-то в его словах заставляло меня насторожиться, но пока я не мог понять, что именно.
Этот ведьмак не пришёл сюда с простой целью. Его слова, его интонации — всё это было частью тщательно продуманной игры.
Я поднялся с трона и медленно направился к окну. Там, за пределами замка, лежали земли Чёрных Рыцарей, тёмные и величественные. Но мой взгляд был устремлён далеко за их пределы. Я думал о Рае.
Почему именно сейчас Ас решил явиться? И почему он так заинтересован в Рае?
Его предложение о союзе звучало логично, но я знал, что за этим кроется нечто большее. Ас никогда не действовал без личной выгоды.
Я крепко сжал кулаки.
— Он что-то скрывает, — сказал я вслух, обращаясь больше к себе, чем к кому-либо ещё.
Его упоминание о Рае заставило мою кровь закипеть. Как он посмел говорить о ней, как о средстве? Она — Королева Сломленных Душ, но прежде всего она — женщина, которая пережила ад.
Я снова вспомнил её взгляд, полный боли и ярости, когда мы расставались. Слишком многое осталось невысказанным между нами.
— Лорд Сальваторе, — прервал мои мысли один из рыцарей, входя в зал.
— Что? — ответил я, не оборачиваясь.
— Ведьмак Ас оставил послание. Он сказал, что ты сам решишь, когда принять его предложение, но предупредил: "Время играет против тебя".
Я кивнул, отпуская рыцаря, но эти слова застряли в моей голове.