Мои мысли снова вернулись к Аиде. К её спокойствию, к её истории. Она упоминала свою мать, которая тоже была королевой. А что с теми, кто был до неё? Как они справлялись?
— Мои предшественницы, — пробормотала я себе под нос.
Я подозвала одного из советников, который всё это время терпеливо дожидался моего распоряжения.
— Расскажи мне о предыдущих королевах, — приказала я. — Кто они были? Что с ними стало?
Советник выглядел слегка растерянным, но быстро оправился.
— Конечно, ваше величество. Все записи о ваших предшественницах хранятся в библиотеке. Их судьбы разные, но каждая из них оставила след в истории нашего народа.
Я кивнула, не в силах сдержать интерес.
— Отправь кого-нибудь за свитками. Я хочу знать всё.
Пока он исполнял моё поручение, я встала и прошлась по залу. Моя аура ещё не стабилизировалась, и каждое движение казалось напряжённым. Но я знала, что это временно.
Когда свитки принесли, я принялась читать, жадно впитывая каждое слово. Некоторые королевы были хладнокровными и расчетливыми, другие правили с добротой и состраданием. Были те, кто сходил с ума от своей силы, и те, кто искал пути обрести покой.
Но среди всех историй было одно, что я заметила: каждая из них была сломлена в какой-то момент. Каждая из них прошла через ад, прежде чем обрести контроль над собой и своим народом.
Их жизни были тяжёлыми, но их сила всегда побеждала.
— Значит, сломленность — это не проклятие, а часть нашей сути, — прошептала я, глядя на записи.
И всё же меня терзало чувство, что есть что-то ещё. Что-то, что мне пока не открыли.
Я пролистывала страницы древних манускриптов, каждый из которых рассказывал о прошлых королевах. И вот я дошла до самой первой — той, что положила начало всему. Её история была окутана тайнами и легендами.
Первая королева Сломленных Душ обладала невероятной силой. Её пламя было не красным, как у меня, а синим, ледяным и в то же время обжигающим. Но больше всего меня заинтересовал её спутник — дракон с синим пламенем, которого называли Синеглазка.
— Куда делся дракон? — спросила я у советника, что стоял рядом.
Он посмотрел на меня с лёгкой печалью в глазах.
— После смерти первой королевы дракон улетел в пещеру драконов, — ответил он. — С тех пор ни одна королева не смогла подчинить её себе.
— Почему? — не отступала я. — Почему у остальных королев не было драконов?
Советник вздохнул, опустив голову.
— Наша первая королева была могущественной, — начал он. — Она обрела синее пламя, связав свою душу с Синеглазкой. Но её сила была уникальной. Другие королевы пытались приручить дракона, но это обернулось трагедией.
— Что с ними случилось? — В моей груди стало тяжело.
— Они погибли, — сухо произнёс он. — Синее пламя убивает всех, кто не является избранным королём или королевой дракона.
Я замерла, осмысливая услышанное.
— Почему пламя остальных королев, включая моё, красное? — продолжила я, стараясь понять всю глубину этой загадки.
Советник поднял голову, его взгляд стал серьёзным.
— Потому что синее пламя передаётся не от рода, а от самого дракона. Владычица Синеглазка наделила первую королеву этим даром, и их души были связаны. Но после её смерти связь оборвалась.
— А что насчёт красного дракона? — спросила я, вспоминая слова о Дьяволе.
— Дьявол, дракон с красным пламенем, — он слегка улыбнулся. — Это самец, и он единственный, кто может выдержать синее пламя Синеглазки. Вместе они — последний союз драконов, последние в своём роде.
Я замерла, вглядываясь в древние записи. Синеглазка и Дьявол... Последние драконы, хранящие силу, что может либо уничтожить, либо возродить.
— Значит, — прошептала я, — никто больше не обладал такой силой, как первая королева...
Советник кивнул.
— Синеглазка ждёт только избранную, Рая. Она ждёт тебя или того, кто сможет доказать, что достоин стать её королевой.
Эти слова эхом отозвались в моей голове. Я закрыла книгу и поднялась.
— Возможно, мне стоит отправиться в пещеру драконов, — произнесла я, глядя на советника.
Он молча кивнул, но я видела в его глазах сомнение и тревогу.
Три дня и три ночи. Именно столько займёт путь до пещеры драконов, но опасности, которые подстерегают меня на этом пути, гораздо страшнее, чем расстояние. Ни одна из королев до меня не смогла добраться туда. Все они умирали ещё на пути, их жизни обрывались в самом начале.
Но я — не они.
Я стояла у границы своей новой земли, вглядываясь в далёкий горизонт. Небо здесь всегда было тёмным, словно даже звёзды боялись света. Рядом булькала лава, её жар отражался в моих глазах. Я вспоминала, как раньше, будучи Белым Защитником, верила в порядок и спокойствие. Теперь от этого прошлого остался лишь пепел.