Он не сказал ни слова, но я почувствовала, как его присутствие заполнило пространство. Он поднял руку, и передо мной начали разворачиваться образы. Я оказалась в месте, которое было мне знакомо, но в то же время совершенно чуждым. Это было то место, где я могла бы быть слабой. Я увидела себя, сидящую одна, с глазами, полными отчаяния, и рядом с ней — Сальваторе, тот, кто всегда был рядом. Но здесь всё было иначе.
Я не могла понять, что происходило, пока не увидела, как его тело становится безжизненным. Он лежал без движения, его крылья порезаны, его глаза закрыты навсегда. Я смотрела, как смерть крадётся к нему, и я была бессильна. Это было хуже, чем любые пытки — видеть, как он погибает из-за меня.
Моё сердце сжалось от боли, и я не могла дышать. Это был мой самый страшный страх — потерять его. Я не могла выжить, зная, что я стала причиной его гибели. Он был моим светом, и потерять его означало бы погрузиться в бесконечную тьму.
Но я поняла, что это всего лишь иллюзия. Страж не мог знать мою душу так, как я сама. Это был мой страх, он использовал мою привязанность, мои слабости, чтобы заманить меня в ловушку. Я замерла, сосредоточившись на пламени, которое всегда было во мне. Я чувствовала его жар, его силу. Он был моим внутренним светом, и я не могла позволить этой тьме поглотить меня.
Я посмотрела на Сальваторе в иллюзии, и его глаза всё ещё были полны жизни. Это был не конец. Это не была реальность. Он был жив, и я должна была продолжать бороться.
Я сделала глубокий вдох, сосредоточив всю свою волю на том, чтобы выйти из этой ловушки. Я отвергла страх. Это было не моё будущее, это была лишь тень, созданная Стражем. Я шагнула вперёд, не оглядываясь, и вскоре передо мной снова открылась тьма, лишенная этих мучительных образов.
Я вышла. Но сердце всё ещё билось слишком быстро, а дыхание было прерывистым. Страх и сомнение пытались снова взять верх, но я больше не могла позволить им управлять мной. Я шла дальше, потому что знала, что мне нужно быть сильной, не ради себя, а ради тех, кто мне дороги.
И я не позволю себе проиграть.
глава 8
Salvatore
Подземелье под моей крепостью всегда было окружено мраком и холодом, который не могла разогнать даже магия. Здесь, глубоко под землей, скрывалась самая тёмная тайна моей жизни — дракон по имени Дьявол. Его присутствие всегда чувствовалось, как гулкий ритм земли, как шёпот тьмы, призывающий к действию.
Я спустился по извилистым каменным ступеням, держа в руках светящийся камень. Воздух становился плотнее, обволакивая тело тяжестью древней магии. Когда я достиг конца пути, передо мной открылась огромная пещера, своды которой скрывались во тьме. В центре, окружённый густым чёрным дымом, лежал Дьявол.
Его глаза вспыхнули, как две багровые звезды, когда я вошёл. Этот дракон, чья сила была неописуема, стал частью моей судьбы два года назад. Тогда я впервые нашёл это место, когда был на грани безумия. Потеря родителей и позорное унижение Раи, отданной простому человеку, разорвали меня на куски. Я был сломлен, разрушен до основания.
Но именно в этом подземелье я нашёл нечто, что изменило меня навсегда. Дьявол заговорил со мной. Его голос, глубокий и громоподобный, отразился эхом в моей душе. Он чувствовал мою боль, мой гнев, мою ненависть. И в тот момент, когда я решил уничтожить всё, что привело меня к этому состоянию, Дьявол предложил сделку.
Он дал мне свою силу, чёрную магию, столь мощную, что её было сложно контролировать. Это было не благословение, а испытание, но я принял его. С тех пор я стал королём Чёрных Рыцарей, и мой народ обрел новую жизнь, основанную на могуществе и страхе.
Сейчас, смотря на него, я видел в Дьяволе не просто существо. Он был символом того, что я стал сильнее, что я смог подняться из пепла.
— Почему ты пришёл? — прогремел его голос, как раскат грома.
— Мне нужно знать, почему ты выбрал меня. Почему ты ждал тысячу лет под этой крепостью? Что связывает тебя с первым тёмным королём? — спросил я, стараясь скрыть своё нетерпение.
Дьявол вздохнул, выпуская из своих ноздрей клубы дыма.
— Потому что ты такой же, как он. Тёмный король был сломленным, как и ты. Он потерял всё, но вместо того чтобы упасть в бездну, он принял свою боль, свой гнев, своё отчаяние. Это сделало его сильнее. Ты — его наследник, Сальваторе, даже если ты этого не осознаёшь.
Я сжал кулаки. Его слова звенели правдой, но оставались неясными. Почему я? Почему сейчас? Но одно было ясно: я больше не тот человек, каким был раньше. И если эта сила могла дать мне преимущество, я должен был использовать её, чтобы защитить свой народ и, возможно, даже Раю.