Моя душа тяготела к мести, к ответам на вопросы, которые всё ещё оставались скрытыми. Но одно я знал точно: я не отступлю.
Тьма подземелья окружала меня, как будто сама земля пыталась удержать мой разум в своих оковах. Дьявол, огромный и грозный, лежал на своём месте, его взгляд прожигал, проникая прямо в душу. Этот дракон знал больше, чем рассказывал, и сегодня я пришёл за ответами.
— Расскажи мне о ведьмах, — спросил я, подходя ближе. Мой голос звучал твёрдо, но внутри меня кипел вихрь вопросов. Ас и его народ были слишком загадочны, слишком сильны, чтобы оставлять их без внимания.
Дьявол поднял голову, его глаза, как две багровые бездны, вспыхнули в полумраке. Он издал низкий, рокочущий звук, словно усмехался.
— Ведьмы… — прогремел он. — Ты думаешь, что они настолько же опасны, как мы с тобой, или как Синеглазка? Нет. У Чёрных Рыцарей есть я, Дьявол, и ты — Тёмный Король. У Сломленных Душ — дракон Синеглазка. Возможно, она выберет свою королеву. Но у ведьм… у них нет таких спутников, как мы.
Я нахмурился, его слова звучали обнадёживающе, но я чувствовал, что это лишь начало.
— Значит, они слабее? — уточнил я.
Дьявол издал ещё один глубокий рокот, напоминающий смех.
— Не торопись с выводами, Тёмный Король. У ведьм есть своё оружие. Их сила — не в звере, а в главаре. Этот ведьмак, Ас, как его называют, может быть не избранным кем-то вроде нас. Его сила не исходит из древних ритуалов или магических союзов. Но он опасен.
— Почему? — спросил я, сжимая кулаки. Об Ассе я знал слишком мало, и каждый его шаг выглядел как вызов.
— Его сила передаётся кровным путём, от поколения к поколению, — продолжил Дьявол, его голос становился всё тише, но тяжелее. — Он как зеркало. Любая магия, направленная на него, возвращается к тому, кто её использовал. Это его дар и его проклятие. Ведьмы слишком хрупки, чтобы полагаться на грубую силу, как мы. Но их отражение… оно может уничтожить любого, кто не подготовлен.
Я задумался. Ас не был похож на того, кто просто сидит на троне своей власти. Он пришёл ко мне с предложением, но его истинные намерения оставались скрытыми. Что он хотел на самом деле? И почему его народ выбрал именно его, такого загадочного и опасного?
— Значит, его единственное оружие — это отражение магии? — уточнил я, желая прояснить слабости этого врага.
Дьявол посмотрел на меня, его глаза вспыхнули чуть ярче.
— Возможно, единственное, но этого достаточно, чтобы повергнуть самых сильных. Не забывай, Сальваторе, зеркало может показать тебе не только твой облик, но и твои слабости. Ты ведь не хочешь увидеть их, верно?
Его слова эхом отозвались в моей голове. Ас был опасен, и его народ, хотя и скрытый во тьме, не стоило недооценивать. Но я не отступлю. Если он думает, что сможет встать между мной и моими целями, он ошибается.
Подземелье охватило звенящая тишина, нарушаемая лишь низким дыханием Дьявола. Его слова, как всегда, несли вес веков, но и таили в себе скрытые загадки. Я задумался о своей последней встрече с Ассом — ведьмаком, чья власть казалась абсолютной. Но даже он не мог быть непобедимым. Я посмотрел на Дьявола, ожидая его ответа.
— У него должна быть слабость, — сказал я наконец, сдерживая нетерпение. — Или кто-то, кто сможет одолеть его, если он станет угрозой.
Дьявол поднял голову, его глаза сверкнули тёмным огнём. Он медленно выдохнул, и от этого вздоха казалось, будто сами стены пещеры содрогнулись.
— Слабость есть у каждого, даже у того, кто называет себя зеркалом. Ты знаешь, Сальваторе, что одного из предков Асса когда-то одолела Первая Королева Сломленных Душ, — начал он, и в его голосе звучала древняя сила.
Я удивился. Истории о Первой Королеве всегда казались мне полузабытыми легендами. Её силу и могущество никто не мог повторить.
— Первая Королева? — переспросил я. — Та, кто была избранной Синеглазкой?
— Именно так, — подтвердил Дьявол. — Она обладала синим пламенем, дарованным её драконом. Но, Сальваторе, обычный взмах этим пламенем не сможет победить Асса. Он может отражать магию любого рода. Однако... — Он замолчал, позволяя своему следующему заявлению на мгновение повиснуть в воздухе.
— Однако что? — я прищурился, не желая ждать.
— Если у королевы случится огненный приступ с синим пламенем, никто из тех, кто её окружает, не выживет, — продолжил он. — Это была её абсолютная сила, но и её проклятие. Один такой приступ уничтожил не только врагов, но и её союзников. Асса это тоже касается. Зеркало не может отразить хаос.