Я посмотрела на него, видя в его глазах не только гнев, но и нечто большее. Заботу? Защиту? Что-то, что заставило меня почувствовать, будто я не одна в этом мире.
— Сальваторе, — прошептала я, стараясь удержать голос от дрожи. — Я уже пережила это. Я не хочу возвращаться в прошлое.
Он подошёл ближе, его крылья едва заметно дрогнули на ветру.
— Твоё прошлое — это то, что сделало тебя такой, какой ты есть. Но я клянусь, — он посмотрел прямо в мои глаза, — никто больше не сделает тебе больно.
Его слова пробили меня, как удар. Но я не могла позволить себе верить им, не сейчас.
— Мы опоздаем, если задержимся, — бросила я, расправляя плечи и поднимаясь в воздух.
Но его слова продолжали звучать в моей голове, как неумолимая эхо.
Мы прилетели к их границе быстрее, чем я ожидала. Народ Сломленных Душ жил не так уж далеко от пещеры звёзд, и чем ближе мы подлетали, тем тяжелее становился воздух. Здесь всё пропитано тьмой и силой, от которой веяло чем-то древним и пугающим.
Под ногами расстилалась черная земля, трещины которой извергали раскаленную лаву. Реки из неё текли, создавая жуткий узор, словно это были вены, пульсирующие жизнью самой планеты. В воздухе витала едва уловимая дымка пепла, а небо переливалось оттенками красного и чёрного.
Я приземлилась на твёрдую поверхность, но под ногами всё равно чувствовалось тепло от лавы. Мои пальцы ног касались камня, но он был горяч, как раскалённый уголь.
— Добро пожаловать в свою новую реальность, Рая, — негромко сказал Сальваторе, приземляясь рядом. Его чёрные крылья сложились за спиной, и он внимательно смотрел на меня.
Я посмотрела вокруг. Люди — если их можно было так назвать — мелькали вдалеке. Их ауры были разными: серыми, оранжевыми, но ни одна из них не напоминала мою. Они двигались уверенно, словно знали, что тьма вокруг была их домом.
— Это место… — начала я, чувствуя, как огонь внутри меня отзывается на каждую деталь этой земли. — Оно словно зовёт меня.
Сальваторе не ответил. Его взгляд следил за тем, как люди вокруг нас шептались, обращая внимание на нас. А точнее, на меня.
— Ты чувствуешь это, потому что принадлежишь им, — наконец сказал он. — Даже если ты ещё не хочешь в это верить.
Я не ответила. Всё во мне противилось этому утверждению. Да, у меня была красная аура, да, я была сломлена, но это место… я не хотела принимать его как свой дом.
Мы прошли дальше, углубляясь в город. Здесь всё было в чёрных и кроваво-красных тонах. Дома, если их можно было так назвать, напоминали вулканические образования, высокие и острые, как шипы. Свет от лавы отражался на стенах, создавая мрачное, но завораживающее зрелище.
Люди расступались перед нами. Я видела в их глазах смесь любопытства и страха. Кто-то даже падал на колени, словно чувствовал мою силу. Это было странное ощущение — быть объектом поклонения.
— Они знают, кто ты, — заметил Сальваторе.
— Я даже сама не знаю, кто я, — ответила я, сжимая руки в кулаки.
Но, несмотря на мои слова, часть меня уже знала ответ. Я чувствовала это в каждом их взгляде, в каждой шепотке, которая раздавалась, стоило нам пройти мимо. Я была их королевой. Королевой сломленных душ.
Тьма вокруг не пугала меня. Она отзывалась во мне, будто я была её частью с самого начала.
Когда мы подошли к центральной площади, всё вокруг замерло. Люди — мужчины, женщины, даже дети — медленно собрались, окружая нас. Их лица выражали смесь уважения, ожидания и чего-то большего.
Я почувствовала, как мой огонь внутри стал сильнее. Он словно откликался на их эмоции. Было странно, как будто эта земля и эти люди знали меня лучше, чем я сама.
Один из старейшин подошёл ближе. Его фигура была согбенной, но его глаза, горящие серым светом, смотрели на меня прямо, не отводя взгляда.
— Наша королева вернулась, — произнёс он громко, его голос эхом разнёсся по площади.
Эти слова пробудили что-то во всех, кто стоял вокруг. Люди начали склоняться, опускаться на одно колено, руки приложены к сердцу. Я почувствовала, как тяжесть момента ложится на мои плечи, но я стояла прямо.
— Я не ваша королева, — проговорила я, пытаясь звучать уверенно, но голос слегка дрогнул.
— Ты наша королева, — продолжил старейшина, не отрывая взгляда. — Твоя аура говорит за тебя. Мы все чувствовали момент твоего пробуждения. Красная аура принадлежит только тем, кто несёт власть.
— Я сломлена, — возразила я, чувствуя, как огонь внутри пульсирует сильнее.
— И в этом твоя сила, — ответил он.