Почувствовав, что что–то прикоснулось к его ногам, он посмотрел вниз.
Большой кот в оранжевых полосках протиснулся между ними и традиционно приветствовал его, прежде чем обратить внимание на новичка.
Коуфорт легко опустилась на колени.
– Здравствуй, парень, – сказала она, протягивая ему руку, чтобы он принюхался. – Ты глава секции контроля, мне кажется?
– Да, – подтвердил Торсон. – Это Синдбад, почетный член нашего экипажа.
– По справедливости. – Она вздрогнула. – Не решилась бы лететь на корабле, на котором нет хорошего кота.
– Вы и не найдете таких, – согласился он.
Она взяла Синдбада на руки.
– Какой огромный! Наши – котята по сравнению с ним.
– На «Блуждающей звезде» их несколько?
Она кивнула.
– Старший специалист и два помощника, которые находятся в его подчинении.
Раэль потерла кота под подбородком, получив в ответ одобрительное урчание.
Потом неохотно опустила его и встала. Одобрительно принюхалась к насыщенному ароматами воздуху.
– Я поняла бы, что на борту есть настоящий повар, если бы Мара не рассказывала мне об этом. Тимьян, шалфей, базилик, медовое семя – все старые верные приправы. Но я чувствую еще некоторые.
– Чувствуете? Мы далеко от них и…
– У меня острые чувства, включая запах. – Она наморщила нос. – Не всегда это преимущество. К тому же я много работала в оранжерее «Звезды» и более или менее знаю, чего ждать от хорошей оранжереи.
Одного знакомого запаха недоставало.
– Вам следует развести лаванду, – сказала она. – Ничего лучше не освежает воздух, и она даже в маленькой каюте не подавляет.
В интеркоме прозвучали три свистка.
– Приказ на подъем, – без особой необходимости заметил Дэйн, потому что это сигнал универсален на всех звездных линиях.
Они тщательно закрыли дверь оранжереи, предварительно выпустив Синдбада, потом с привычной легкостью поднялись по лестнице, чтобы пристегнуться в своих каютах. Очень скоро «Королева» окажется в космосе и начнет прыжок в гиперпространство и долгий перелет к планете звезды Халио Канучу.
Глава 5
Скука – настоящая чума межзвездных перелетов, но Раэль Коуфорт не страдала от нее в последующие дни. В основном она работала с Крэйгом Тау, но проводила немало времени во всех секциях, в зависимости от их потребности и ее подготовки.
Уже наступило время обеда, но она оставалась в терминале Тау, очевидно, глубоко поглощенная своим занятием. Она даже не заметила, как в помещение операционной вошли главный врач и Джелико. Не замечала она и неудобства своей позы, которую приняла по какой–то причине: сидела так далеко, что ей приходилось выгибать спину и вытягивать руки, чтобы дотянуться до клавиатуры.
При приближении мужчин перспектива изменилась, и они получили ответ.
Пушистая голова и лапа лежали на приподнятой правой руке женщины.
Остальная часть тела большого кота находилась у нее на коленях.
При приближении мужчин Синдбад открыл глаза. Широко зевнул, потом грациозно спрыгнул на пол, где вытянулся во всю свою длину. По–прежнему удовлетворенно мурлыкая, он вышел, высоко задрав хвост, и возобновил обход звездного корабля – своей вселенной и своего владения.
Коуфорт нежно улыбнулась, разминая затекшие руки.
– Я так люблю их, что иногда мне кажется, что я была одним из них.
– Реинкарнация? – спросил Тау, как всегда, интересующийся магией и верой в нее.
– Да, – ответила она, по–прежнему улыбаясь, – но в чисто поэтическом смысле. Я считаю, что нам, людям, дается только один шанс, чтобы проявить себя. Но мне нравится думать, что племя Синдбада может возвращаться, когда и сколько хочет. Их продолжительность жизни настолько короче нашей, что мы можем встретиться с другом своей юности в последующие года.
Она некоторое время смотрела на них, словно ожидала ответа, потом снова согнула плечи и взглянула на экран.
– Пятая секция почти закончена. Работа медленная, но сложная.
Достаточно, чтобы сделать ввод информации интересным.
– Трудная работа, – сказал Джелико. – Вы выглядите уставшей.
Врач рассматривал ее.
– У вас есть успокоительное?
– Конечно. – Успокоительные капли широко использовались по всей Федерации.
– Уходите отсюда и примите их. Это исследование рассчитано надолго, и даже если мы убьем себя на работе, до Кануча до конца не доберемся.