Рон подошел и стал показывать, как правильно бросать камешки. Постепенно Гермиона успокоилась. По меньшей мере, Рон нормально разговаривал с ней, и девушке нравилось проводить время с другом.
Смеясь, швыряя камни и глядя, как плещется вода, они не заметили, что Арагорн наблюдал за ними на расстоянии. Он только успел умыться, когда увидел их вместе — Рон стоял рядом с Гермионой, контролируя движения ее рук, чтобы она смогла правильно бросить камень, и смех друзей эхом отражался от того места, где стоял странник. Глядя на них двоих, Арагорн почувствовал грусть и зависть. Хотелось бы ему, что Гермиона и в нем видела друга. Он видел ее лицо той ночью, когда отослал ее в палатку, и даже предположить не мог, что она о нем подумала тогда. Но чувства слишком захватили его, и странник забылся, говоря с ведьмой; он вовсе не планировал рассказывать ей о своих сомнениях насчет битвы. Нужно держать Гермиону на расстоянии, и потому Арагорн больше не допустит, чтобы эмоции рушили его планы.
— Арагорн, нам надо идти.
Дунэдайн отвлекся от своих размышлений. Он не заметил, как к нему подошел Леголас, который сейчас стоял перед ним, потому что был слишком занят наблюдением за привлекшей его волшебницей, чтобы видеть, что происходит вокруг. Эльф был прав, они обязаны прийти в Гондор вовремя, но, вспомнив обиженный взгляд Гермионы ночью, Арагорн понимал, что она не на его стороне. Ей нужно больше времени.
Странник представлял, как трудно было магам оторваться от дома и оказаться с теми, кто хотел втянуть их в войну, и не стал бы ни о чем спрашивать, если бы эти трое перестали в них нуждаться.
Мужчина взглянул на Гарри, который заснул в тени дерева.
— Не сейчас, — сказал он эльфу.
— Сейчас уже день, — ответил Леголас.
— Мы пойдем, но только когда они будут готовы.
Эльф посмотрел на друга в замешательстве: он не мог понять этого решения.
— Почему это так важно? — громко спросил Гимли, подходя к ним. Этим он выразил все мысли Леголаса. — Они могут швырять камешки где угодно.
— Друзья мои, — Арагорн посмотрел им прямо в глаза. — Вы хотите, чтобы они остались с нами, не так ли?
Взгляд Гимли выражал понимание.
— А еще нам нужно, чтобы они за нас сражались, — продолжил дунэдайн, и Леголас едва заметно кивнул. — Так вот, мы должны дать им немного отдохнуть. Кстати, я собираюсь заняться тем же.
Он отвернулся и направился к камню, покрытому мхом, на котором лежали его вещи.
— Я пойду, поохочусь на кого-нибудь, — сказал странник, кладя нож обратно в ножны. — Когда вернусь, сможем отправляться.
Арагорн помчался прочь от реки, подальше от Гермионы с Роном. Если и есть что-то, что поможет ему отвлечься от ведьмы, то это охота, и кроме того, всей их команде в любом случае нужно будет что-нибудь поесть.
Леголас и Гимли провожали Арагорна взглядом, а потом посмотрели друг на друга, ухмыльнувшись. Они решили помочь другу и с улыбками на лицах побежали за ним.
========== Глава 6 ==========
Когда вы любите, страха нет, но как только исчезает любовь, тут же на ее месте возникает страх.
© Ошо
Дым и пепел ворвались в комнату, запах горелого мяса забился в ноздри.
— Что случилось? — Гендальф закашлял, пытаясь рассеять дым руками.
— Думаю, Дамблдор переоценил себя, — ответил Саруман из тумана. — Но где он?
— Здесь! — закричал Гендальф из другого угла комнаты. — Он не двигается!
— Дай мне взглянуть, — отыскав Дамблдора, белый маг перевернул его, склонился над ним и прислушался к стуку сердца. — Он более чем жив, — Саруман сказал это равнодушно. — Ему просто нужно запомнить, что он вовсе не всемогущий.
Серый колдун закатил глаза. Его старый друг всегда завидовал третьему волшебнику, и любая новость о провале Дамблдора доставляла ему удовольствие.
— Гляди, у него ожоги! — сказал Гендальф, показав на руку старого мага. Рука почернела и выглядела так, будто начала гнить.
— Это добавляет нам неудобств, — произнес Саруман и встал, чтобы открыть окно и поскорее избавиться от дыма.
— Что нам теперь делать? — спросил Гендальф в сомнении. Все трое были уверены, что магия, позволяющая объединить их силы, сработает, но сейчас Дамблдор, которому было под силу любое заклинание, лежал на полу обгоревший и полумертвый. Сил волшебников было чересчур много для его палочки. Может быть, стержень палочки был слишком мал, и Гендальфу с Саруманом следовало попытаться сделать это своими посохами…
— Пока Дамблдор не может отыскать этих идиотов, — произнес Саруман глубоким голосом, размахивая посохом, чтобы развеять дым, — отправим Кребайн на их поиски.
***
Странная группа, состоявшая из хоббитов, магов, человека, эльфа и гнома, достигла подножия Мглистых Гор, когда еще один человек отыскал их.
— Боромир! — Арагорн ускорил шаг, приближаясь к нему, чтобы поприветствовать. — Друг мой, как ты нас нашел?
— Эомер сказал мне, где вы, когда я видел его на пути в Рохан, — высокий светловолосый мужчина с выдающимся носом и глубоким голосом смотрел на магов. Он вел себя так, как подобает лидеру. — Он сказал, вы нашли то, чего так долго ждали.
Арагорн повернул голову, чтобы взглянуть на трио. «Может быть,» — подумал он, сфокусировав взгляд на Гермионе. Они глядели друг на друга несколько мгновений, потом странник снова обернулся к Боромиру.
— Они хотят домой.
Боромир взглянул на волшебников задумчиво, ведь он тоже надеялся, что они будут участвовать в битвах. Гермиона посмотрела на Арагорна, который выглядил немного взволнованным. Ей было жаль, что ему теперь приходится объяснять: трое волшебников — вовсе не то спасение, на которое надеются люди Средиземья, но еще больше она не хотела участвовать в чем-то, о чем понятия не имела. По меньшей мере, она упорно говорила себе, что не хочет сражаться на войне.
— Хорошо. Я помогу вам найти путь домой, — с этими словами он взглянул на остальных с легким кивком.
Поздним вечером они решили отдохнуть. Стояла жара, и чем выше они поднимались, тем разреженнее становился воздух. Трое волшебников сидели на камнях, глядя на Мерри и Пиппина, которые тренировались с Боромиром. Мужчина рассказывал им, как правильно двигаться и держать мечи, в то время как хоббиты делали все возможное, чтобы блокировать его нападения.
— Неплохо, — сказал Арагорн Пиппину. Покуривая трубку, он тоже наблюдал за тренировкой. Он много курил. Гермионе это не нравилось, она предпочитала держаться подальше от дыма, запах которого так напоминал ей о том пожаре. По этой причине друзья устроились напротив остальных на значительном расстоянии.
— Теперь ты, — Пиппин указал на Мерри, который уже поднял меч, готовясь выдержать удар Боромира.
— Все равно я лучше, — подмигнул Мерри, блокируя атаку.
Фродо и Сэм сидели неподалеку на скале и поедали сосиски. Их изрядно позабавила сцена борьбы друзей с Боромиром, который был по меньшей мере в два раза больше них и наверняка имел богатый боевой опыт. Особенно хоббиты смеялись, когда воин выбил меч из рук Пиппина.
— Прости, — он поспешил извиниться. Главным для Боромира было не выиграть, а научить их драться.
В ответ Пиппин ударил его по голени. Тот наклонился, но даже за ногу схватиться не успел — через мгновение хоббиты сидели на нем сверху и щекотали. Боромир хохотал, и Гермиона заметила, что Арагорн тоже посмеивается над разыгравшимся зрелищем. Впервые девушка видела его улыбающимся и потому подумала, что улыбка ему очень идет.
— Мило, — произнесла волшебница, не совсем уверенная, о чем говорит: о двух хоббитах, сваливших Боромира на землю, или об Арагорне.
— Ладно, хватит уже! — спустя несколько минут произнес странник. Он снова стал серьезным, но ненадолго; Пиппин и Мерри, не желавшие заканчивать драку, мигом схватили Арагорна за ноги, и тот упал на спину. Гермиона рассмеялась вместе с остальными, глядя, как эти четверо возятся на земле.
Никто не заметил, что Леголас все это время пристально смотрел в сторону юга, откуда надвигалось темное облако. Эльф с большой опаской наблюдал, как оно приближалось, пролетая над ними. Облако двигалось слишком быстро, чтобы оказаться обычной тучей. У Леголаса возникло нехорошее предчувствие.