— Что это? — спросил Боромир, увидев, что эльф стоит в стороне от остальных и напряженно рассматривает небо. Он подошел к Леголасу, крепко держа Пиппина одной рукой, чтобы тот наконец угомонился. — Оно приближается!
Все смотрели на странное облако, которое по мере приближения все больше напоминало стаю птиц.
— Шпионы волшебников! — закричал Леголас в ответ на вопрос Боромира.
— Прячьтесь! — выкрикнул Арагорн и бросился к хоббитам, чтобы помочь освободить им место. Пробегая мимо Гермионы, он на мгновение взглянул на нее в беспокойстве.
— Быстрее, — Гермиона взяла Гарри за руку. Она пыталась найти Рона, чтобы увести с собой, но тот уже нашел себе место под кустом недалеко от них. Тогда Гарри с Гермионой укрылись за скалой. Девушка смотрела, как Арагорн ищет место для хоббитов, схватив все вещи. Сэм тем временем тушил костер, который разжег, чтобы зажарить сосиски.
Арагорн спрятался последним. Как только он сделал это, птицы слетелись вокруг. Чем-то они напоминали ворон, однако были намного больше. Странные создания пролетали мимо кустов и камней, за которыми скрывались люди, волшебники, хоббиты, гном и эльф, затем развернулись и полетели обратно, и только тогда вся команда вылезла из укрытия. Все понимали, что продолжать путешествие будет слишком рискованно — их враги находятся в Изенгарде, а это не слишком далеко от Мглистых Гор. Если они останутся, проблем будет еще больше.
— Нам нужно идти там, где они нас не найдут, — сказал гном, когда все наконец выбрались.
— Но где? — спросил Сэм.
— В гномьих шахтах, — с удовольствием ответил Гимли.
***
Саруман стоял в одной из пещер Изенгарда — все они были вырезаны в скале для того, чтобы создавать в них армии орков. Он смотрел, как продвигается успех у его солдат. Те работали неплохо, уже скоро можно будет послать орков на войну. Маг гордился собой — он создал армию в тысячи вооруженных воинов меньше чем за два года.
Когда он решил вернуться в крепость, где все еще оставался Дамблдор, пострадавший от взрыва, Кребайн вернулись к своему господину. Они закружились над Саруманом, пронзительно оповещая его о своем возвращении. Выслушав их крики, колдун ухмыльнулся:
— Значит, они всерьез полагают, что могут от нас спрятаться.
Он направился обратно в башню, где оставались другие волшебники, распахнул дверь с громким стуком и, улыбаясь, с порога заявил:
— Они скрывались от Кребайн у подножия Мглистых гор. Теперь они знают, что мы следим за ними, и потому наверняка изменят направление. Мне хотелось бы знать, где они.
— Не думаю, что он достаточно окреп для поисков, — ответил Гендальф, рассматривая сидящего на стуле Дамблдора. Лицо мага было белее мела, он смотрел на Сарумана равнодушно.
— Плевать! — закричал белый колдун. — Нужно скорее найти их! Потом будет слишком поздно!
Серый колдун бросил взгляд на раненого. Саруман прав, времени у них действительно мало. Нужно действовать, пока Морвен не станет еще сильнее.
Дамблдор и не подумал утруждать себя ответом. Он медленно поднялся со стула и, пошатываясь, подошел к своему сосуду. Несколько минут он рассматривал сияющую жидкость, и все это время остальные маги смотрели на него с нетерпением.
— Где они? — Саруман попытался посмотреть через плечо Дамблдора, даже зная при этом, что не сможет ничего увидеть. — Дамблдор?
— Похоже на шахту, — последовал ответ.
Так быстро их враги могли добраться только до одной шахты.
— Мория! — подтвердил Гендальф.
Саруман расхохотался, но глаза его были безумными.
— Им очень не понравится это место, особенно когда все они погибнут, — он злорадно ухмыльнулся. — Что ж, поприветствуем их, как полагается!
***
— Мы уже пришли? — Пиппин нетерпеливо ныл, плетясь позади остальных.
Группа шла весь день, пытаясь отыскать город гномов. Уже стемнело, облака рассеялись, стали видны звезды и луна. Все участники похода устали и больше всего на свете хотели отдохнуть в безопасном месте.
— Она где-то здесь, — подтвердил Гимли, ударяя топором по камням скалы. — Двери гномов невидимы, когда закрыты.
— Не слишком утешительно, — прошептал Рон Гермионе и Гарри.
— Так это здесь живет твой народ? — спросил Леголас, на что получил раздраженный взгляд гнома.
— Да, и что?
— Не самое веселое место, — саркастично заметил эльф.
— Ты увидишь, господин эльф, что такое гостеприимство гномов. Яркий огонь, пиво на травах, красное мясо без костей…
Гермиона, услышав их разговор, усмехнулась. Она не могла представить, как шахта может быть веселым и гостеприимным местом. Ведьма просто надеялась, что гномы дадут им отдохнуть, так как от усталости у нее ужасно болела голова. Больше всего на свете ей хотелось поспать. Сегодня они шли слишком долго, и, честно говоря, девушка не привыкла к таким длинным переходам — обычно она просто аппарировала с места на место.
Дойдя до озера, все остановились.
— Вот он, главный вход в Казад-Дум! — торжественно произнес Гимли, стоя перед стеной, где не было никакой двери.
— Где? — Мерри выглядел сбитым с толку.
— Я же сказал, что двери гномов невидимы, когда закрыты, — повторил гном.
— И как мы попадем туда, если даже дверь увидеть не можем? — спросил Пиппин.
В этот же миг луна вышла из-за облаков, и на стене проступили узоры и руны. Знаки сияли ярким серебристым светом.
— Что это? — Фродо распахнул глаза. Никто из всей группы никогда в жизни не видел такого, и зрелище всех изумило.
— Наверное, эльфийский, — предположил Мерри.
— Что значит эта надпись? — спросил Гарри. — И как нам попасть внутрь?
— Здесь сказано: молви, друг, и войди, — ответил Леголас, изучив руны пристальным взглядом.
— Кто-нибудь знает, что это означает? — Мерри задал вопрос, но никто не знал, что ответить. Гимли покачал головой и взглянул на Арагорна и Леголаса. К сожалению, они тоже не знали. Они попытались произнести несколько слов на эльфийском в надежде на то, что дверь откроется, но этого не произошло.
— Я бы сказал, что мы в ловушке, — с иронией заметил Пиппин, вызвав тем самым раздражение у Арагорна. — Терпение, только терпение.
В ожидании Гарри и Рон уселись на землю около озера и принялись играть в «камень-ножницы-бумага», Гермиона же просто смотрела на них, опершись головой на руки, чтобы хоть немного передохнуть.
— Опять я победил! — воскликнул Рон. — Ты, Гарри, слишком часто используешь «камень».
— А может, я просто поддаюсь тебе?
Через десять минут Гермионе стало скучно, она принялась наблюдать за хоббитами. Пиппин и Мерри бросали камешки в озеро, а Сэм что-то говорил пони Биллу, к которому успел привязаться за несколько дней. Сейчас хоббит прощался с животным, потому что брать старого пони в шахты не следовало. Пони сможет найти путь домой самостоятельно — по крайней мере, это сказал Арагорн Сэму, чтобы хоть немного ободрить его. Гермиона смотрела, как хоббит обнимает своего косматого друга, и ощущала грусть. Она понимала, каково это — прощаться с животными. Ее кошка также оставила Гермиону, когда та была еще ребенком. Родители подарили дочери кота Косолапсуса, когда она получила письмо из Хогвартса, но тогда ведьма так и не добралась до школы, которую закрыли из-за нехватки учителей. Кот иногда выходил из дома ловить мышей и однажды просто не вернулся. С тех пор Гермиона никогда не видела своего косматого «друга детства».
— Не тревожьте воду, — вдруг сказал Арагорн, положив руку на плечо Пиппина. — Мало ли, что там может быть, — он понизил голос до шепота, но Гермиона все равно слышала его, притом что сидела довольно далеко. Хоббиты перестали кидать камешки и взглянули на озеро в замешательстве.